“兰儿的贺礼，本倒是知一二。”

        庞所说的这些，她心里都明白。不过有一提醒了她。萧姜的心思再难猜，他也是人，一个男人。

        “太后娘娘，听闻陛喜好木工雕刻之术，侄儿备了上好的金丝楠木，特献给陛。”

        “老虽没过男人，却也知男人的心。”

        任谁对着将自己关在掖庭十几年的杀母仇人，也很难笑得来吧。

        “借着父亲的光作威作福，占人家的田产，终日混迹乐闾。”

        郑翰，郑氏旁支的长，可惜几代都不成气候，现靠家中产业为生，只富不贵。

        郑明珠语气犹豫，面为难。意思已经很明显了，她没准备贺礼。

        若非知萧姜的过往，当真要被这母慈孝的一幕动了。

        郑明珠心生好奇，便侧目看了郑竹一。

        太后看过来，等着她回禀。

        席间，郑明珠挨个将这些陌生的面孔打量一遍。有时与其中几个机灵的对上视线，作揖，一副恭敬谄媚样。

        “你们三人，自幼与皇帝一同长大，这贺礼自然也能送到人心坎上。”

        “为着先帝的丧事，皇帝也辛劳多日，本亦伤心伤神帮不上什么。”

        方才与她对视见礼的人中，便有这个人。

        萧姜亦回敬谢。

        “好，你倒是有心了。”

        郑兰和郑竹过后，便轮到郑明珠了。

        “姑母……”

        这些个郑家弟，个个冒光，等着封侯拜相的荣。

        若规矩，众公卿送来献礼就算罢了。但萧姜登基后，既不手朝政，对太后也算恭敬。

        男人抬，他们目光交汇。

        “不如以酒请罪。”

        郑明珠轻抿椒酒，躲在一旁看闹。

        “今日都是自己人，皇帝切莫拘着，只由自己兴便是。”

        前些时日，她的名姓生辰已交给太常寺，蓍卜噬，是为大吉之兆。只等拟定草诏，皇后的人选便算定了。

        郑竹闻言，吩咐人奉上早备好的贺礼。零零散散几个匣，像是什么都有，但不挑。

        那段时日的回忆，现在想起来竟也看不半虚假，总觉得是真心对真心。

姑娘何不妨和些。”

        闻言，太后只是象征地责了两句，她不懂事。可态度分明是满意和兴的。

        郑明珠回看向灯火通明的殿，随即：“多谢大监指。”

        郑明珠心了然。

        太后举起酒盏看向萧姜，笑容慈祥，话中满是关切。

        郑明珠举起酒盏起，缓步来到萧姜面前。

        -  -

        “后来倒是收敛不少，也不知姑母请他来什么……”

        郑竹正无聊，得了个神便滔滔不绝地打开话：

        “罢了，本自是偏疼你。要向皇帝请罪才是。”

        “在文星殿练琴多日，益求。这贺礼倒是别心裁。”

        “是我记差，总觉得陛的生辰，不在今日。”

        也是她的生辰，是他们共同的生辰。

        三月三才是萧姜的生辰。

        满殿的人放望去，尽是郑家的弟。这些人年岁不大，从前在太尉府也没见过，想来是郑家旁支的族人。

        她与萧姜不和，太后便可继续掌前朝后事宜。

        先帝丧期，萧姜的生辰是不宜大张旗鼓办的。

        她轻笑着回礼，便移开目光。

        说是家宴，可萧姓宗室一概没来。

        无

        太后，目光略过郑翰，看向她们妹三人，“若说贺礼，还是得瞧你们的。”

        “从前你不在长安，不知这个郑翰何等纨绔作派。”

        这时，席间走个弱冠年纪的男，笑着作揖行礼：

        故而此次太后作主设家宴，为萧姜庆生。

        作者有话说：

        “改日，你便亲去甘殿奏与皇帝听。”

        说这话时，她看着萧姜的睛，笑容是从未有过的柔和。