上次她夜半悄悄去官署,  分明瞒着所有人，却还是被萧姜撞见了。

        最初她怀疑是自己身边的宫人通风报信，后来细查下，除了云湄会每月向太后回禀诸事外,  其余的人都没有二心。

        更遑论在郑家独大的情况下,  宫人不可能放弃她而去讨好一个前途未卜的皇帝。

        萧姜像是在各处都长了眼睛。

        乍听萧姜问起出宫的目的，她心中立刻拉起一道防备的屏障。萧姜想必是带着答案来质问的。

        扯谎的话停在嘴边又咽下去,  随后答道：

        “之前应过陛下,  待双目痊愈后，便看一场傩戏。”

        “年节时恰可驱邪迎福。”

        郑明珠算是实话实说，但隐瞒了这场傩戏是作为贺寿礼的事实。

        在刚才她已经决定,  在初三那日不送任何贺寿礼。这场戏,  萧姜若愿意看便排着，若不想看便遣散。

        萧姜支起身子,  面无表情地看着她，仿佛对这个答案并不满意,  想让她接着说下去。

        这是真话、实话。

        他还想听什么？

        郑明珠没有立刻接话,  她拿起帕子装模作样，擦拭着狐狸食盘边缘的血迹。

        表面的问题不重要，重要的是问题背后的需求是什么。

        萧姜是想找到她的错处，借机会拿她xie气,  以报从前的屈辱。

        萧姜有怨也是应该,  若出了这口气,  反倒比二人僵持在这好。

        郑明珠思忖片刻,  扔下手中染血的白帕，主动道：

        “陛下，午后出宫一事,  我虽已回禀了太后。但尚未请过陛下的旨意，有违宫规。”

        “我这就去外殿，自行罚跪两个时辰。”

        话罢，她头也不回地推门而出，跪在外殿正中的锦屏前。

        她没说跪在外头廊下，而在此地正门紧闭，宫人不会进来。故而明日也不会有闲话传出去，责新帝苛待郑氏女。

        这样，萧姜总该能气顺了。

        顺着门廊向外看，少女跪在地上，脊背没有半点弯曲，平和的视线里藏着几分果决。像是一株生长在严寒的刺梅。

        膝盖跪下去了，心却从没落下去过，等着哪日要将刺狠狠扎进敌人心口。

        萧姜收回目光，唇边那抹讥笑淡下去。转身那一刻，周身仅剩的风发意气褪尽，只留下倦怠和累世的沉重。

        除夕守岁，迎新纳福之夜。

        皇城内俨然肃穆，宫墙外，爆竹在远方天边此起彼伏地炸开。

        与这份热络相隔太远，微弱的声音尚不及身旁的灯漏响亮。

        巍峨宫宇内的二人，一跪一立，各怀心思。

        外殿的炭火不足，大殿的地砖冰凉刺骨。跪得太久，膝前疼痛如针刺一般。

        不知过了多久，庞chun拢着浮尘从侧殿走来，赶忙上前搀扶郑明珠：

        “大姑娘这是做什么……快些起来吧。”

        若没有萧姜允准，庞chun也不敢擅自作主。

        郑明珠没推脱，借力起身，踉跄几步后原地站稳。

        “夜深了，姑娘且回去好生歇息。”

        临到门口，庞chun没忍住多道一句，“老nu在皇宫里几十年，也伺候过不少宫妃，见惯了一念间的生死荣辱。姑娘若信得过，可愿听老nu一句劝？”

        今日在祖庙祭祀，一位郑氏子弟出言不逊，对萧姜大不敬。庞chun本以为今夜满殿的狼藉，是因着白日的事。

        但仔细想，当今陛下在掖庭隐忍十几年，不会是沉不住气的人。

        思及此，庞chun侧目看向郑明珠。

        “大监见多识广，您既愿说，我自愿听。”

        郑明珠定住脚步，等着对方的下一句。

        “从前，先帝和太后亦是如胶似漆。只是太后娘娘不是一般的女子，心里藏着前朝和社稷，难免强势。”

        “这才与先帝离了心。就连唯一的太子，也因先帝受宠妃蛊惑……”

        庞chun没再继续说旧事，话锋转了回来：

        “姑娘幼时贪玩，虽未像二姑娘那般照拂过陛下，但过去的事终究过去了。”

        “日后，