秦臻抬望向苏，声音真挚恳切：“祖祖，自我七岁半来到苏家，吃穿冷，皆是祖祖照拂，祖祖待我如同亲孙儿一般，这份恩，秦臻一刻不敢忘”，说完，他转看向苏木，底翻涌的深几乎不加掩饰。

        村长李毅朗大笑，上前拉过秦臻，又招呼苏木、苏一起来院中歇息片刻，言语之间一团和气，院中的喧闹闹又添几分。

        房门“吱呀”一声轻响，秦臻踏了灶房，每日过来照看苏木服药，早已成了少年刻在日常里的习惯。见苏木已经服参片，他不多言语，叫了声苏苏，便熟门熟路走到药炉一旁，动手添柴，准备熬煮当日的汤药。

        看着少年忙碌的背影，苏木心底泛起一阵意，底掠过一丝欣，也不多开客套，转着手准备一家人的早饭。灶膛柴噼啪作响，橘红动的火光映在他半边脸颊，意驱散了晨间的寒凉。陶锅坐上灶，白米粥在锅中咕嘟咕嘟缓缓翻，清甜米香一弥漫开来，充盈整间灶房。

        秦臻简单同村长寒暄几句，目光立刻穿过满院人群，四搜寻苏木的影，只见苏与苏木并肩立在灶房门前，二人底满是激动，正望向自己。秦臻上前，先是躬唤了苏一声“祖祖”，而后目光落向苏木，轻声呼唤“苏苏”，话音落，他双膝一曲，直直跪倒在地，向着苏与苏木行跪拜大礼。

        这般灼灼目光看得苏木心一颤，当着满院乡邻族人，他也不便别样举动，只能静静立在原地。只听秦臻继续朗声开，声音清亮，满院之人皆听得清清楚楚：“我父母早亡，又遭兄长百般迫害，走投无路之时，是苏苏数次不顾自安危，护我脱离险境，钱力，送我私塾读书识字，奔赴科考，于我从无半分吝啬。祖祖与苏苏的再造大恩，秦臻，没齿难忘。”

        第四日，天尚在晨光熹微之时，苏木早早醒了，服了一片温补参片，间久久留着淡淡的参药苦香。

        这一跪，是秦臻刻意为之，他要当着全村族老、乡邻的面，清清楚楚告知所有人：当初自己一无所有，受尽迫害，是苏木与苏收留自己，给予安之所，供给衣，钱供自己读书科考。这份天大恩，属于苏家，而不是等到自己得了童生、中了秀才之后，才凑上来巴结攀附的秦氏族人。

        苏家三房却是与有荣焉。近年来苏家三房和苏木来往亲近，旁人难以攀附上新晋秀才秦臻，便纷纷转而讨好苏家三房，三房一家人，也因此收获不少旁人的恭维优待。

村长李毅率先起迎上前来，往日称呼的“臻小”，已然换成恭敬的“秦秀才”，言语神态之间，那份发自心的欣喜，溢于言表。

        秦氏族老心中自然听其中深意，脸上一阵尴尬。可秦臻终究淌秦氏血脉，秦臻得中秀才，秦氏宗族面上依旧有光彩，这，就是秦臻也无法否认。反观苏氏族人，个个满面喜，虽说真正钱力供养秦臻的人，从到尾只有苏木，可在外人中，秦臻与苏家交好，苏氏宗族也能跟着沾光，所有人心中都暗自得意。

        秦臻归乡之后，苏木在村里给秦臻举办了盛大的庆功宴，邀请全村的村民吃席庆贺，接连三日，登门贺喜的人才渐渐稀疏平息。

        满院众人霎时间一片哗然。如今秦臻已是堂堂秀才，份和寻常农家百姓有着云泥之别，哪里能够向平民跪，更何况是苏木这等低贱商人。秦氏一众族老脸格外不自在，秦氏宗族了秀才，可这位秀才，却向着苏家的人跪。就连村长李毅，也连忙上前，想要伸手搀扶秦臻起，却被秦臻抬手拦住。

        苏家大房这边，听闻秦臻一举中秀才，心中满是错愕，更是藏着深深后怕。尤其是苏有粮毒加害苏木，旧事尚未彻底翻篇。如今秦臻手握秀才功名，有了官府认可的份地位，他们生怕秦臻会旧事重提，追究当年毒害人的旧账，整日惴惴不安，又兼嫉妒憎恨。

        话音落毕，秦臻重重磕三个响，苏早已泪纵横，眶通红，连忙和苏木一，伸手将秦臻搀扶起。一家人立在院中，画面温。

        苏木连日应酬往来乡邻，周旋各人，面上客套周全，心底却藏着一层淡淡的牵挂。他心中清楚，院试榜上有名，并不代表功名手续就此全完结。秦臻还需要亲自赶赴县城儒学，领取官方发的生员份牒文，才算正式录生员册籍，才能正式获得秀才份。