历经山中遇险、寒窗苦读，少年褪去了年少的偏激，骨里藏着一韧劲，上自有一英气，是实实在在长大了。望见苏木影现在门，秦臻方才紧绷的心弦骤然放松，底瞬间亮起一抹光亮，快步迎上前去。

        私塾门外，早已零零散散站了不少前来接孩的家长，众人皆是见到天气骤然恶化，放心不家中孩童，冒着风雪匆匆赶来。家境优渥的人家套上车骡车，偏远乡村的人家实在无力前来接领孩童，陈夫夫妇便将孩安顿在学堂，好生照看，只待风雪稍减，再安排归家的法。

        苏木站起，整理好上棉衣，架上骡车，扬鞭轻轻一抖，骡踩着院落门薄薄积雪，踏得积雪咯吱轻响，稳稳朝着大同镇方向行去。

        苏木没有多余闲话，抬手抖开随带来的厚棉衣给秦臻披上，细心给秦臻系紧领，确认风雪难以钻衣襟之。他压低声音，风雪呼啸之，声音不大，却格外清晰，“今日天气反常凶险，风雪随时会一步加剧，我们必须尽快赶回青山村，家中只剩与雨哥儿，我心里放不。”

        苏木手上着厚实的棉套，可刺骨寒气依旧无孔不向渗透，不消多时，十手指冻得僵发沉，几乎难以握紧缰绳，骨关节一阵阵酸胀隐痛。他抬仰望天穹，铅灰云层越压越低，仿佛一厚重铁锅倒扣在整片山野上空，压得人心发闷。一不祥预缓缓爬上心。

，苏借着油灯微光制的，针脚密密上青布外罩，挡风御寒最是牢靠。

        的骡也被极端天气扰得焦躁不安，不停摇晃颅，打响鼻，蹄掌不停刨动积雪，满是不耐。苏木心猛地一沉。这般盲目往前赶路，极有可能误沟渠深坑，凶险万分。

        可归途之路，越走越是艰难。天越来越暗，路面积雪厚度可见飞速上涨，发之时积雪仅是没过骡脚踝，可归途行驶了大半之后，积雪已经淹至牲腹。骡每向前踏一步，都需要费力将蹄掌从厚重积雪之中，鼻不断团团白哈气，行速度可见放缓来。

        不敢再多耽搁，苏木咬紧牙关，鞭重重轻在骡脊背之上，促牲畜加快脚步。骡车在越来越厚的积雪之中艰难前行，总算抵达了私塾大门之外。

        起初路轮廓尚且依稀可辨，骡车勉平稳前行。谁料风云突变，狂风裹挟暴雪倾泻而，灰天空之，漫天飞雪连成一片灰的帷幕，周遭视野彻底被风雪吞噬。田野沟渠、田埂土坡尽数被大雪填平，放四野，满目皆是无边无际灰白，难辨东南西北。

        见秦臻神镇定，苏木悬着的心稍稍落地，带着秦臻快步上了骡车，握紧缰绳，扬鞭驱使骡车驶离大同镇，车速比起往日，快上不少。

        可越是靠近大同镇地界，天气便愈发凶险。原本还算平缓的寒风骤然变得凌厉刺骨，狂风咆哮翻，漫天雪粒狠狠拍打在人脸之上，如同细碎刀刃割在，一阵阵钻心的疼。方才零零散散飘落的雪花，转瞬化作铺天盖地的暴雪，白茫茫风雪遮蔽视野，三步之外景便已经模糊不清。

        这场暴雪来得迅猛突兀，打了所有人一个措手不及。陈夫立在学堂门，眉紧锁，脸上满是焦灼，不停摇叹气，心中担忧各村学归途安危。苏木将骡车稳稳停靠在学堂门前，来不及抖落满落雪，便大步走学堂院中，抬便看见廊，秦臻正背着书袋，时不时望向大门方向等候。

        苏木心一，笑谢过苏，随后微微屈膝蹲，抬手轻柔了雨哥儿乌黑的发，轻声叮嘱少年在家乖乖听的话，切莫调乱跑。

        秦臻郑重颔首，他心思通透，自然明白苏木心中顾虑，少年神沉稳，开应声：“苏叔么不必忧心，在车上我会抓牢车板，不让你担忧，你只专心赶车返程便可。”

        上路之初，天气尚且还算安稳。大雪漫天飘落，只是寻常深冬雪景，寒风呜呜掠过路两旁落尽枯叶的枯树，卷起细碎雪沫在空中盘旋飞舞。苏木拉紧领，稳稳握住鞭，时不时轻声吆喝骡稳步前行，心估算，半个时辰便可抵达镇上私塾。

        秦臻即将年满十三，少年形渐渐长开，日日读书，兼顾家务劳作。他的骨架生得结实，堪堪抵达苏木的耳边，若不是一青布儒衫，眉宇间萦绕着读书人的斯文书卷气，远远望去，便是一名板结实、力充沛的十五岁青少年。