三日后,  正月二十二，承天门大开，满朝文武天不亮便列班而候。

        天色未明，宫灯未熄,  风里尚带着初chun的寒气。

        今儿是判决原大理寺少卿沈青羽女扮男装、冒名入仕一案的日子。

        此乃大周开国以来,  第一桩女子入仕案。这些天随着说书先生编的各种话本,  此案在民间造成的轰动极大。听到消息的百姓半夜便有人起来，摸黑往皇城前赶。

        街边卖汤饼的、卖炭的、推独轮车的,  也都抻着脖子朝宫门张望，想知道这案子最终如何判。

        朝中大臣亦无人敢怠慢，承天门外一早就黑压压站满了人。

        “这案子不经内阁不经三司，谁也不知道现在是怎么回事儿,  听说今日要当众宣判。赵阁老,  您说这最后,  到底是杀,  还是放？”

        有人询问hu部尚书赵挺。

        赵挺裹紧身上的鹤氅，不作声，只左右看了看，反问：“怎不见董阁老？”

        问话的人也张望起来：“是啊,  如此稀罕的日子,  董阁老莫非不来？”

        另一人道：“董阁老今日称病告假了。”

        “称病告假……”赵挺沉思片刻,  心里嘀咕着这事有古怪。

        谁不知那位吴御史是董天意的臂膀，几日前吴起被抓,  今儿这么巧,  董天意这条老狐狸又在关键时候告了假。

        看来天子是要保那位沈云停了，赵挺如是念道。

        忽然有人扯了扯赵挺的衣袖。只见一个人影从薄雾中走出来。

        段臣纲穿着一身玄色曳撒，乌纱压额,  腰悬绣chun刀，脚踏一双粉底皂靴。

        在诏狱中走过一遭后，他眉宇间那股煞气竟比从前更重，如同一柄从血水里重新淬过的刀。

        文武官员见了他，纷纷往两旁让了让。

        段臣纲的手未离刀柄，他从一众低矮的窃语中穿过，在陛阶旁站定。

        随后，当值太监的嗓音划破晨雾：“百官入朝――”

        金銮殿上，御座已经摆正。皇帝升座，一身明黄衮服，头戴二龙戏珠冠，端坐其上。

        皇帝看了郭松一眼，郭松会意，上前一步，尖声传旨：“宣――人犯沈青羽上殿――”

        这声一出，满殿皆静，众人不约而同望向殿外。

        段臣纲攥紧了刀柄。

        上次沈青羽被众人攻讦入狱时他不在，但他从徐文静口中听说了她的狼狈。

        他打定主意，今日再有任何人在他眼皮子底下侮辱她，他必让那人晓得北镇抚司的厉害！

        沈青羽未上枷，未戴镣铐。

        她换了一身整洁的青衣，如同早chun湖边新发的第一株nen柳。

        她的长发半绾，仅用一根旧木簪束着，一身打扮还跟从前一样，但身前已不再裹xiong，衣料下显出女子窈窕多娇的身段。

        在众人各式各样的注视下，她如平常上朝一般，从容地走进殿中。

        行至殿心，她缓缓拜下：“罪臣沈青羽，叩见陛下。”

        皇帝看了她良久，方才缓声道：“沈青羽，你以女子之身冒名应试，入仕三载，欺君罔上，紊乱朝纲，你可知罪？”

        这话落地，殿中连衣料摩擦声都消失了。

        沈青羽保持着跪姿，脊背挺得笔直：“臣知罪。”

        “王英布，”皇帝开口，“依你看，此案该如何判？”

        大理寺卿王英布出列，他沉默地看向沈青羽。

        这一眼很复杂，好像把这两年来师徒相交的情分，同衙办差的默契都掂在了一处。

        两人四目相对，沈青羽的神情仍然平静，甚至朝他微不可察点了下头。

        王英布随即收回视线，声音沉得听不出半分私情：“启禀陛下，沈青羽冒籍应试，所瞒者，礼也；所欺者，制也，此乃欺君之罪。按律，当斩。”

        济宁侯沈谧听到此话，当即倒吸一口气。

        站在宗亲队伍前列的楚王亦转首，那张铁面具遮住了他大半面容，只露出一双骤然眯起的丹凤眼。

        段臣纲面无表情地攥紧拳，指甲几乎陷进肉里。

        皇帝无意识地摩挲着御座扶手上的龙头，目光有些凉。

        沈青羽轻轻闭了下眼，复又睁开。

        王英布顿了一下，接着道：“然其入仕以来，屡破疑案，所行皆为朝中事，并无私心。臣昨日才收到一份数百位百姓为其求情的签名文书。若仅以男女之别诛之，恐伤天和，亦失民意。”

        “臣以为，当免其死罪，革其官职，发回原籍。其余责罚，可再由有司议定。”