拿到周思檀的口供之后,  沈青羽当夜将自己在书房关了一宿。

        桌上的《大周律》翻到刑律那一卷，上面的条纹密密麻麻，全是她再熟悉不过的内容。

        ――斩立决、斩监候、流徙三千里……这些罪名她从前判得干净利落，可这回,  她的指尖在“首恶必诛”四个字上停了很久,  才缓缓翻到下一页。

        翌日,  沈青羽从大理寺坐堂出来以后，捧着封奏疏直接进宫。

        皇帝正在和几位内阁辅臣议事,  听到得喜的通传，他搁下笔，却未马上见她。

        得喜从殿里出来时满脸为难：“沈大人，万岁正在与几位阁老议事,  烦请您稍候片刻。”

        沈青羽于是站在廊下,  看着日头慢慢西移。

        殿中偶尔传来说话时,  有时是董天意的,  有时是赵挺的，听不清具体内容，可声音似乎很激烈。

        看来出了什么大事，天子是真的很忙。

        她低头重新检查了一番自己手中的奏疏,  直到夕阳西斜,  御书房的门才被打开。

        董天意和赵挺相继走出来,  沈青羽退后半步，规矩地低头行礼。

        她感觉到董天意的目光比平时深沉一些,  在她身上多打量了一会儿。

        沈青羽微微蹙眉,  董天意这才挪步。

        赵挺则跟平常一般颔首致意。

        待两人都离开了，得喜连忙上前，笑着将沈青羽请进殿内。

        沈青羽跨进殿门时,  皇帝正站在御案前，背对着她，看墙上一副沿海的舆图。

        她撩袍跪下请安，然后双手高举奏疏：“臣有一事，伏请圣裁。”

        皇帝转身，先看了她一眼――她跪得端正，眼下有淡淡青痕，一看可知，定是连续几夜不曾安枕。

        他在那青痕上多看了几眼，问：“公事还是私事？”

        沈青羽一怔，继而从善如流地答：“臣来，只为公事。”

        皇帝似乎笑了下，他坐回到御案前，说：“起来吧。”

        郭松从沈青羽手中接过奏疏，呈至御案，皇帝没看，挥了挥手。

        郭松心领神会地领着殿内所有内侍退下。

        殿中只剩他们二人，皇帝却未关心奏章的内容，先问了句：“为了这奏疏，爱卿几夜没好好睡了？”

        “劳万岁关心，”沈青羽不知为何，磕巴了下，“臣……臣睡得尚可。”

        皇帝没有拆穿她，只是将目光放在那本奏疏上，问：“里面写了哪些内容？”

        沈青羽道：“是――”

        “你过来。”不等她说完，皇帝招手示意她上前。

        天子的手势带着随意的亲昵，沈青羽有些迈不动步子。

        “朕批了一天折子，眼睛乏。”皇帝见她不动，也不cui，只轻nie着眉心，语气中有一丝疲惫，“你念给朕听。”

        想到召见自己以前，他刚刚才跟董天意他们议事完，沈青羽竟多了些微妙的心疼。

        ――身为天子，他背负的远比自己以为的更多。

        她缓步走上前，轻声地将奏本上的内容逐条念出。

        皇帝安静听着，他望着她在灯下的侧影，闻着她身上传来的淡淡清香，时不时抿一口茶。

        沈青羽在奏本里写了东南沿海的倭寇根源，写周家船队在海上牵制倭寇的实际作用，写大海盗汪直死后，倭患愈烈的前车之鉴，写她在浙江时听到的关于浙东百姓对“佛子”这个人的评价。

        她自认笔触公道，没有掺杂半分私人感情，写到最后，她方在末尾加了一句。

        “臣以为，诛其首而失其用，不如收其用而制其罪。若能使佛子戴罪立功，以水师平倭自赎，既可解东南之危，亦可彰天子之仁。”

        皇帝耐心地听她念，直到“仁”字落地结尾，他方不疾不徐地问：“这是你昨晚从诏狱出来后写的？”

        ――他知道自己去过诏狱，沈青羽并不意外，北镇抚司里的一举一动，从不曾真正逃过天子的眼睛。

        她沉默片刻，应了声“是”。

        皇帝没再说话。

        他端起茶盏，浅啜了一口，那茶似乎凉了，他眉头几不可察地微拧。

        “爱卿每日一心多用，倒是比谁都辛苦。”他清浅的语气中暗含了些微敲打。

        “臣没有一心多用，”沈青羽佯装听不懂他言外之