上过伤药后，那姑娘又从包袱里取一件洗得发白的布外袍，披到她上。

        艾生缩在她臂弯里，只有小小一团。脸上烧得通红，嘴唇却裂发白，窝已经陷了去，呼急促。

来。

        许萱半躺在车上，一只手抓着车沿，目光始终没有从艾生上移开。

        “孩不像时疫，更像风寒拖久了，又饿得太狠。”她取几枚铜钱，“让他们住回原来的地方，孩不能风。”

        “那就不了。”

        “在后。”

        庙里的人避开她的睛。一个年长乞丐迟疑片刻，抬手指向侧墙。

        许萱还没听明白，前已经彻底黑了。

        她怔怔抬。蒙着半张脸的姑娘站在那一线光里，手里拿着和一个小包袱。

        “还来得及。”她取了，用湿布先将艾生的嘴唇一开，再一喂。

        车停在镇西南角的破庙外。

        庙外，倒塌的屋檐铺着一卷破草席，一只很小的脚。

        “艾生？”

        那姑娘已经走到前面，牵起骡。“走吧，你弟弟还在等。”

        许萱意识往后缩。

        直到被扶上已经空来的小车，许萱仍觉得像是在梦。

        “凭什么不让我们去？谁敢再动我弟弟一试试。”声音又哑又狠，最后几个字却已经发了飘。

        蒙面姑娘先看了一草席上的孩，又看向破庙里那些沉默的人。

        可那声音越来越近，最后停在了她面前。

        没人接钱。

        许萱鼻发酸，这才发现自己脸上湿了。泪一颗颗落来，砸在那件外袍上。

        “我们也没地方可去了。”又一个乞丐说。

        ……吞去了。

        蒙面姑娘收起针，走向破庙，对几个乞丐开。

        旁边有人看向许萱。“她今天去骗了牙行。那些人要是找来，我们怎么办？”

        她这一路求过人，骗过人，把自己的命拿来赌，什么都没有换到。

        巷外忽然传来车轮声。

        那姑娘取针，针尖落。

        她想要扑过去，几乎从车上跌来。蒙面姑娘住她，快步上前抱起了孩。

        明明没答应救她和弟弟，却回来了。

        一路上，有人抢吃的，她便比对方更凶；有人敢碰艾生，她就捡起石，摆真敢拼命的样。

        这一次，艾生的咙轻轻动了。

        蒙面姑娘着那几枚铜钱，看了一破庙里挤在一起的人，把钱收了回去。

        “艾生！”

        许萱一时都忘了说话。

        艾生急促的息没有立刻停，却渐渐不再像方才那样发颤。几针过后，紧握的手也一松开。

        “他们不能。”几人附和。

        那姑娘摸过额和颈侧，又压了压孩手背的肤，俯听他呼。

        空了。

        “别动。”

        药碰上伤，许萱疼得发抖。那只手停来，等她缓过来，才继续。

        蒙面姑娘快步过来，一只手托住她的肩背，没让她撞上车沿。

        她一路都是这样护着艾生活来的。

        一个年长乞丐许久才：“姑娘，不是我们心狠。疫病死了那么多人，我们不敢拿这里十几条命赌。”

        许萱还想起。“他们……不让艾生去……”

        她替她系好衣带，问：“还能指路吗？”

        ……她回来了。

        许萱往平日栖的角落看去。

        “能。”

        那姑娘在她面前蹲，先喂她喝了几。裙摆直接落在泥灰里。她搭过脉，翻开她的，又剪开被血黏住的衣料，检查伤。

        前两都顺着嘴角了来。她用布去，又继续喂。

        许萱模糊的视野里，先是一匹黑的骡。再往后，那辆小车已经空了，绑在车上的木桶不见了。

        许萱没有抬。

        许萱却撑住车沿，勉把上半支了起来。

        只有她……

        前一黑，整个人重新跌回车板。

        没人应。