排骨冷锅，焯去血，捞用温洗净。

        击发送后，她并没有立刻动筷，而是将手机放在桌上，自己则坐在椅上，静静地等待着。

        她将汤碗端到小餐桌上放好，调整了一角度，拿手机，认真地拍了一张照片。

        大妈麻利地拿起夹：“好嘞，这块行不？我给你称上。”

        大妈指着两种标签，“这边是普通的前排，打折后二十八块八一斤；那边是品的肋排，质更好些，折扣力度小，折后三十九块九。要哪种？”

        她照记忆里母亲教的方法，一步步仔细作。

        她关掉火，掀开锅盖，气扑面而来。

        答案依旧是不知。

        她拿着排骨，又转到蔬菜区，不再犹豫，心选了两细均匀、带着新鲜泥土气息的铁棍山药。

        带着扎实块的品肋排，山药炖得晶莹糯，汤面上浮着诱人的油星和葱绿，看起来温又妥帖。

        接着，她住语音键，尽量让自己的声音听起来轻快：“妈，你看！我刚炖的山药排骨汤，跟你学的法，闻着可香了！我这边一切都好，工作也顺利的，您就放心吧！今晚加餐，喝汤！”

        母亲的声音立刻传了来，语调是显而易见的兴，甚至带着骄傲：“哎哟！我看看！这汤炖得真像样！颜白白的，一看就火候到位！这排骨也多，山药也烂糊！不错不错，我闺女真行，这手艺快赶上我了！你懂得这样照顾自己，妈这心里啊，就踏实多了，真的放心了！”

        是为了那份看似面却微薄的薪？

        “要……要普通打折的就好。”周晓倩几乎是条件反般地指了指便宜的那种。

        回到冰冷寂静的租屋，周晓倩系上围裙，将那些纷乱的思绪暂时压，开始专注地理材。

        她在等什么，其实心里也不清楚。

        几分钟后，手机屏幕倏地亮起，“叮咚”一声提示音在寂静中格外清晰。

        “行，今天就当提前过年了！苦了谁也不能苦了咱中国胃，鸡汤喝不起，排骨汤总得够吧！”

        一位穿着超市制服的大妈地迎上来：“姑娘，买排骨啊？炖汤的话，这边的肋排不错，今天刚好有活动，打折的。”

        然后，她打开与母亲的聊天窗，将照片发了过去。

        光线、构图，她都意识地讲究了一，要让这碗汤看起来尽可能的诱人。

        然后在汤锅里重新加足量的冷，放焯好的排骨、几片生姜，大火烧开后又转为文火，慢慢地“咕嘟咕嘟”炖煮着。

        周晓倩走到冷鲜柜前，看着里面琳琅满目的排骨，有些踌躇。

        这个念来得如此猛烈，让她脱而：“等等！阿姨……麻烦您，还是给我称那个品的肋排吧。”

真正地放弃过？

        “哎？好，这个好，炖汤最香了！”大妈愣了一，随即笑容更盛，利索地换了一块质饱满、泽红的品肋排上秤。

        就在大妈要将排骨放袋时，周晓倩看着那块骨多、稍显暗淡的普通排骨，心里突然涌起一烈的不甘：凭什么？我累死累活一天，连吃好的排骨都要算计半天？今天差工作都没了，我对自己好一怎么了？！

        但是，周晓倩却没有急着喝。

        是母亲回复的语音消息。

        随着时间推移，狭小的厨房里渐渐被一温而郁的香气填满，那是骨被时间驯服后释放的醇厚，混合着山药特有的清甜。

        也许，是在在等一个回应。

        又或者，只是想通过这种方式，让自己和那个温的家，产生一丝微弱的连接。

        铁棍山药小心地削去外，切成刀块，泡在清里防止氧化。

        屋里只剩时钟轻微的滴答声。

        她用汤勺小心地撇去表面过多的油花，只留一层浅浅的、金黄的油光。

        还是心底深，始终存着一丝渺茫的、关于未来的希望？

        周晓倩扫码支付时，听到提示音，手指微不可查地顿了一，心里默念：“一顿排骨掉快五十块……周晓倩你真行。”

        周晓倩几乎是立刻拿起手机，开了那条语音。

        一个多小时后，汤已炖得白醇厚。

        “四十七块三。”大妈报价格。

        是为了不让父母担心？

        然后，她拿起碗，特意给自己盛了满满一大碗。

        这熟悉的香味，像一双温柔的手，安抚着她此刻迷茫的心。

        碗里的排骨都是她心挑选的。