回到广昌县,  已是腊月初二。谢老九把在府城买的冬笋和腊肉拎进厨房，韩菘蓝把灰灰拴在香樟树下，谢易去签押房看堆积的公文。

        看见他们回来,正蹲在门口百无聊赖的葛达随即站起来说：“大人,您可回来了！”

        见他如此热切，谢易问：“出事了吗？”

        葛达把头摇成拨浪鼓：“没出事,  好几天不见，就是想您了。”

        “没出事就好。”

        汤圆从谢易肩上跳下来，蹲在石狮子旁边，碧绿的眼睛看着葛达。葛达蹲下身想要摸一摸她的脑袋，结果眼前的小猫头一偏躲过了。无视了葛达扼腕的眼神，汤圆微微扬起下巴，一脸傲娇地迈着猫步从他身边绕了过去。

        谢易批完公文,站在廊下，看着院子里的香樟树。香樟树冬天不落叶,叶子绿得发暗，被雪压着，沉甸甸的。

        谢老九在灶房里炸圆子,油锅滋滋响,隐约飘出了炸物的香气，韩菘蓝在廊下帮着磨刀。磨刀声一下一下的，与芝麻汤圆吵吵闹闹的背景音互相应和着。

        日子又回到了从前的轨道。府城的那几天像是一场短暂的梦。

        谢易摸了摸袖子里那张空符,  又放了回去。

        腊月初五，广昌县下了一场小雪。谢老九在厨房里炖老鸭汤,老鸭、枸杞、红枣等食材一样一样下锅，用小火慢慢炖着。汤圆蹲在灶台上，碧绿的眼睛盯着铁锅,粉nen的鼻头时不时地耸动着。

        谢易在签押房里批公文，批到一半，听见外面有人击鼓。

        葛达跑进来，说城西有个老汉来报官。谢易换了官服升堂，堂下跪着一个六十来岁的老汉，穿着一件打满补丁的旧棉袄，头发花白，脸上皱纹像刀刻的。

        他跪在堂下，手一直在抖，不是害怕，是冷。县衙的大堂没有生火，地面的凉气从膝盖直往骨头缝里钻。

        谢易让葛达给他端了一碗热茶，老汉捧着碗喝了两口，哆嗦着把事情说了一遍。

        老汉姓刘，是城西刘家村的村民，他说他家最近不太平，家中的水缸已经连着三天夜里自己响了。

        不是那种咕嘟咕嘟的冒水声，而是“咚、咚、咚”的声音，就像有人在水缸里敲击着缸壁。

        他壮着胆子点灯去看，水缸里什么都没有，水面平静。

        起初，他以为是老鼠干的，便把水缸挪了地方，可夜里还是响。

        到了第四天夜里，他壮着胆子掀开缸盖，发现水缸里有一道影子，不是他自己的影子，是一个女人的影子，穿着白衣服，头发披着，在水面上晃。

        他顿时吓软了腿，天一亮就跑来城里报官了。

        谢易听完，问他村里最近有没有人去世。刘老汉想了想，说：“还真有，村东头的陈寡妇上个月走了。”

        “说来那陈寡妇也是个可怜人，年纪轻轻的嫁过去，好日子没过两年，她男人竟然在府城做活时摔死了。她一个人带着孩子，靠帮人缝补衣裳勉强度日。”

        陈寡妇生病后，村里的邻居帮衬过一些，刘老汉的老伴给她送过几次饭。陈寡妇走得时候，瘦得只剩一把骨头，孩子哭得跟泪人似的。

        刘老汉说着说着眼眶红了，用袖子擦了擦眼睛，“那孩子也是可怜，不过七八岁的年纪没了爹又没了娘。”

        “那这孩子现在如何了？”

        “如今寄养在他大伯家。”

        谢易心里有了数，让刘老汉先回去，他明天去看看。

        第二天一早，谢易带着汤圆去了刘家村。刘家村在城西，村子不大，几十hu人家，依山傍水。

        谢易先去了刘老汉家，看了那口水缸。水缸是青陶的，半人高，缸里的水还满着。

        汤圆从谢易肩上跳下来，蹲在缸沿上，低头看了看水面，说：“有一股淡淡的阴气，闻着还有一股药味。”

        谢易舀了一瓢水闻了闻，确实有一股淡淡的草药味。

        谢易去了陈寡妇家。陈寡妇的屋子在村东头，两间泥房，院门虚掩着。

        谢易推门进去，院子里长满了枯草，窗台上落了一层灰。正堂里供着陈寡妇的牌位，上面写着“刘河之妻陈丽娘之位”。牌位前有一碗水、一双筷子、一碗冷饭。

        谢易在屋里转了一圈，看见灶台后面的墙上钉着一根钉子，钉子上挂着一件小棉袄，是七八岁孩子穿的，洗得发白，袖口磨出了毛边。棉袄的xiong口处绣着一朵小花，针脚细密，一看就是精心缝制的。

        谢易摸了摸那件小棉袄，棉花的芯已经硬了，但外面那一层布是软的。

        谢易又去了陈丽娘儿子寄养的大伯家，离刘老汉家不远，就在隔壁。大伯姓刘，单名一个江