天元二十五年,  三月初八，会试前一天。

        天还没亮，石子昂就来敲门了。谢易已经起了,  正在系儒衫的带子。他昨晚睡得早,  精神很好，就是有点饿——周婶说考试前别吃太多,  怕在考场里不方便，所以他只吃了半个馒头，喝了几口温水。

        石子昂站在门口，手里提着一个小篮子，里面装着笔墨、砚台、蜡烛、干粮，还有一小壶水。他自己也背着一个同样的篮子。两个人检查了一遍，确认没有违禁物品,出了门。

        巷子里已经有人在走了，都是去贡院的考生,  有的步行，有的坐骡车，一个个神色肃穆,  像去赴一场生死之战。石子昂走在前面,  步子不快不慢，谢易跟在他身后。天还没亮透，巷子里的灯笼一盏一盏的,  把青石板路照得昏黄。

        贡院门口已经排起了长队。官差在检查考生的考篮和衣物，搜身,  he对身份。谢易排在石子昂后面，前面有七八个人，一个一个地往前挪。

        排在谢易前面的是一个四十来岁的中年男子,穿着一件洗得发白的棉袍，手里提着一个旧篮子，篮子的提手用麻绳缠了好几道。他的手指cu短，指甲缝里有墨渍，一看就是常年握笔的人。他的嘴唇一直在动，像是在默背什么，眼睛盯着前面人的后脑勺，目光发直。

        石子昂回头看了谢易一眼，低声说：“别紧张。”

        谢易点了点头。

        轮到石子昂的时候，差役道了句“得罪”后把他从头到脚摸了一遍，翻了翻他的考篮，又看了看他的浮票，这才放行。

        石子昂过了门，没有立刻走，而是站在门里面等谢易。

        谢易也被搜了一遍，与童生试、乡试相比，会试搜查的差役明显要客气许多。

        毕竟谁也不知道这帮举人中谁能一举高中，金榜题名。与这些未来的官老爷相比，他们这些差役只不过是群小吏，还是不要随意得罪人的好。

        况且，能够走到会试这一步的举人大多爱惜羽翼，不会做出这种自毁前程的事。毕竟本朝太祖对于科举舞弊十分痛恨，为此定下了十分严苛的刑罚。若是有人敢犯，那可不是剥夺举人功名这么简单。弄不好治一个欺君之罪，是要杀头的。

        结束完搜查，谢易与石子昂一起进了贡院。贡院里面很大，一排排的号舍整整齐齐地排列着，像棋盘格一样。每个号舍只有一人宽，里面有一张桌子、一把木凳，桌上放着蜡烛台和一个小水缸。号舍没有门，只用一块木板挡着，考生进去之后，士兵会把木板从外面闩上，考完才能出来。

        石子昂的号舍在第三排，谢易的在第五排。石子昂站在自己号舍前面，看着谢易，说了一句：“好好考。”

        谢易：“石兄也是。”

        石子昂点了点头，进了自己的号舍。

        谢易继续往后走，找到了自己的号舍。把考篮放在桌上，把里面的东西一样一样拿出来摆好。墨锭搁在砚台旁边，蜡烛cha在烛台上，干粮和水放在桌角，卷纸铺在桌面上用镇纸压住。之后蹲下身取出炭盆，点燃贡院提供的炭火，小小的号舍瞬间温暖起来。

        天渐渐亮了。号舍前面的巷子里有士兵来回巡逻，靴子踩在石板路上，咔咔地响。谢易坐在木凳上，闭了一会儿眼睛。他听见远处传来锣声，三声，是开考的号令。

        他睁开眼睛，拿起墨锭，开始研墨。

        考题发下来了。谢易从头到尾看了一遍，心里有了数。他先把每道题的草稿在脑子里过了一遍，然后拿起笔，在卷纸上写下了第一个字。

        考试的时间过得很慢，也很快。谢易写完第二道题的时候，抬头看了一眼，天已经大亮了。阳光从号舍的缝隙里漏进来，落在石板桌上，亮晃晃的。他低下头继续写，笔尖在纸上沙沙地响，像chun蚕吃桑叶。

        到了下午，谢易把第三道题写完了。他放下笔，活动了一下手腕，拿起干粮咬了一口，又喝了几口水。隔壁号舍传来一阵压抑的咳嗽声，一声接一声的，像是要把肺咳出来。谢易侧耳听了一会儿，咳嗽声渐渐小了，变成了cu重的喘息。

        谢易没有多想，继续检查卷子。确定没问题后便搁置到一旁，等人来收。

        第一天就这么过去了。

        晚上，谢易在号舍里过夜。他把蜡烛点上，把干粮和水收好，把外衫脱下来叠了当枕头，靠在墙上，闭着眼睛。号舍又窄又冷，哪怕点了炭火，冷风依然会从木板的缝隙里钻进来。谢易只得把外衫重新穿上，把围巾围好，缩了缩脖子。