谢老九出公差这件事,说起来不算什么大事，但也不算小事。

        那天谢易从安良馆回来，推开门就看见谢老九坐在廊下喝茶,脚边放着那个旧包袱,驴打滚拴在棚子底下，正歪着脑袋嚼草料。汤圆从谢易肩上跳下来,走到驴打滚面前看了看，驴打滚打了个响鼻，汤圆扭过头走了。

        “爹？你怎么来了？”

        谢老九放下茶碗：“来跟你说一声，爹要跟你大强哥出一趟公差。翁山县那边有个咱们县的人在那边没了，廖大人派你大强哥去办交接手续，爹得跟着去收尸。今天就走，大概五六天才能回来。”

        谢易点了点头。他知道他爹的活计――义庄守庄人,收尸入殓，必要还会替人发丧,这些事衙门里的仵作不一定在行，但谢老九在行。翁山县那具尸体既然是白峤县的人，死者家属八成还在白峤县等着,总得有人把尸身收殓好了运回来。

        “驴打滚先留在你这儿待两天。”谢老九站起来,  拍了拍袍子上的灰，“我已经跟菘蓝打过招呼了，让他过两天来牵。”

        “成。”

        谢老九看了他一眼,  笑了笑，伸手摸了摸谢易的头,  然后背起包袱走了，走到门口又回头：“别老在外头吃，自己做顿饭。”

        ……

        回忆到这儿,谢易不禁掰着手指头数数。

        谢老九已经走了七天了，还没回来。这让谢易开始觉得不太对劲。他爹出门从来都是说几天就几天，不会多耽搁。直到第八天傍晚，谢易从安良馆回来，发现院门口站着一个人。

        李大强。

        白峤县的捕头，李山的爹。

        此时，他的表情不太对。不是平时那种大大咧咧的笑，而是一种说不上来的、紧绷着的、像是在忍耐着什么的表情。

        谢易心下一个咯噔，“大强哥，怎么就你一个人？我爹呢？”

        李大强看了他一眼，嘴唇动了动，过了好一会儿才开口：“你爹受了点伤，在翁山县养了两天，昨日一早往回走了，应该快到了。”

        谢易的心往下沉了沉：“什么伤？”

        “不重，就是――”李大强顿了一下，像是在斟酌用词，“就是被东西挠了一下。”

        谢易没有追问。他知道李大强嘴里的“东西”是什么意思。他爹是去翁山县收尸，不是去抓妖怪。但如果只是收尸，怎么会被“东西”挠了？

        “大强哥，那具尸体到底是什么人？”

        李大强沉默了一会儿，叹了口气，在门口的台阶上坐下来。他从腰间接下水nang，喝了一口，抹了抹嘴。

        “那个人姓潘，是个货郎，是城东潘家巷的。他去翁山县进货，赶夜路时不小心掉进河里淹死了。”

        “原本就是一桩普普通通的落水案，我们去收尸、入殓、运回来就完事了。但在我们收尸的那天晚上，出事了。”

        汤圆从谢易肩上跳下来，蹲在李大强脚边，仰头看着他。

        李大强把水nang盖拧上，“尸体停在翁山县的义庄里。我和你爹到了之后，你爹给那具尸体擦洗、换衣，我在外面等着。弄到一半，你爹忽然喊我进去。”

        李大强的声音压低了一些，“他说那具尸体的指甲缝里有东西，不是泥，不是水草，是――头发。”

        谢易的眉头皱了一下。

        “人的头发。”李大强说，“长头发，黑色的，绕在指甲缝里，绕了好几圈。你爹说，这人可能不是自己掉进水里淹死的，许是被人按进水里，死之前抓了凶手的头发。”

        “翁山县的县太爷怎么说？”

        “翁山县的县太爷说，这案子早就结了，就是意外落水，没必要再查。”李大强的脸色沉了下来，“我和你爹觉得不对，但我们是来收尸的，不是来查案的，不能cha手。你爹把那具尸体的指甲剪了，把头发收好，说是带回来交给廖大人，让他跟翁山县那边交涉。”

        谢易沉默了一会儿：“然后呢？”

        “然后那天晚上，有人……不对，有东西来抢尸体了。”

        汤圆的尾巴慢慢竖了起来。

        “半夜，义庄的门突然被撞开了。我出去看，什么都没看见，但门闩断了，门板上有一个手印――不是人的手印，五根指头，比人的长一倍，指甲尖得像刀子。”

        李大强摸了摸自己的后脑勺，“我拔了刀在外面守着，你爹在屋里护着尸体。那东西从房顶上下来，我跟你爹跟它周旋了好一阵。你爹被它挠了一下后背，不深，就是破了皮。后来天快