“算了吧，”我利落拒绝，“她跟这里的人不一样。”

        “好看吗，哥哥。”艾琳笑着问我。

        我逐一作答，宽她：“只是多认识一些人，别那么大压力，以前镇上不也举办舞会吗？”

        温斯特要举办舞会那段时间，我几乎每天都回来，一是妹妹艾琳在这里，我总有些不放心；二来，温德尔依然有诸多土地合同要帮忙确认。

        我兼数职，每天累得倒就睡，睡眠质量却格外好。

        说到这里，我有松动，“我问问她。”

        “你能认识什么好人？”我笑着揶揄他。

        我确定她俩此前从未见过，艾琳却跟多莉丝相见恨晚，整个更衣间都充斥着她悦耳的笑声，多莉丝温和的嗓音响在空气里，帮着量艾琳的三围尺寸。

        “这不用你担心。”我向她保证。

        我忍不住上前，向她行了个绅士礼，亲吻她的手背：“太了，艾琳女士。”

        温德尔笑了，酡红的脸上闪过一赧然，骄矜地伸手，“那你能亲我的手背吗。”

        “那怎么能一样？”她语气古怪，终于像她这个年龄的姑娘懊恼起来，“绝对不一样，”她兀自叹了气，“可我没那么漂亮的衣服……”

        我抚摸他的脸颊，他闭着，吻我的手心，蹙眉：“乔笛，你的手变糙了……”

        那天夜里，温德尔很是吃味，“我说了会把她当自己的妹妹看，你非要提前去看礼服……”他顿了顿，呼间略带不悦：“这没惊喜了。”

        他悠然，“也是，贵族尽事。”他呼绵长，心似乎也跟着好起来，“不过战场上回来的飞行员未必花心，总有好男儿。”

        “艾琳？”他蹙眉，像是想不起来，“谁？”

        看瞒不住了，我只好说：“前段时间，我和艾琳一起去劈柴了。”

        象牙白真丝晚礼服如月光般倾泻在她上，腰线设计，镶嵌着哑光珍珠与海蓝碎玉丝绒缎带，优雅系在线之，勾勒她青姣好的形，又丝毫不显束缚。

        廊里回着脚步声，珐琅玻璃窗透着斑斓光芒，我终于推开门，面前的人让我久久失语，这是艾琳吗，简直不输任何一个贵族淑女——

        “好了吗？”我在外面问。

        艾琳比我想象中要勇敢，在电话中问了诸多问题，比方女嘉宾们都有谁？她去会不会尴尬？如果别人要是问到她的家庭，她该怎么答。

        温德尔掰开我的手，“写字不是这样，你手上到是茧。”他不满地侧过脸，“说吧，你又去什么了，在我不知的地方。”

        “谢谢你，温德尔。”我亲吻他的脸颊，他并不满意，还偏躲开。

        “我成天写字，还要很多事。”我收回了手。

        多莉丝通知艾琳礼服好那天，我正在旁听温德尔和老乡绅的会谈，多莉丝在走廊言又止，我只好欠来，被她拽着奔向一楼，“快，你再不来看，她要换上旧衣服了。”

        客房光线昏暗，温德尔靠坐在书桌旁，两条长交叠而放，因应酬过后略带酒气，上只穿了件珍珠白衬衣，领带松垮得系在脖上，他扬起手臂，“我的袖也是灯笼袖，好看吗？”

        当多莉丝见到雨中来访的艾琳时，无不叹着人！

        温德尔略带思索，“我记得她比你小几岁，现在也应该很大了吧——”他目光狡黠，英深邃的面容，唇依旧绯红，“阁了么？”

        温德尔‘噢’了一声，慷慨：“你可以把她带来。”

        温德尔笑着承受推搡，“怎么，信不过我？”

        她只佩了温德尔送来的小颗海珍珠耳钉与项链，珠光泽与礼服浑然一。发被巧妙地盘起，留几缕卷发垂在颈边。

        当她微微转，裙摆如花朵安静绽放，漾开柔和的波浪，光线掠过时，手工刺绣在丝孔隙间一闪而过，恍若微光。

        丝轻柔，层层叠叠，行走间隐约透珍珠母贝光泽里衬，灯笼袖约四分之三长度，以同雪纺制成，仿古银线藤叶绣在袖，微微蓬起，衬得她手腕纤细白皙。

么多女人？我还想多活几年，”他语气幽愤，充满责怪，“是你巴不得我结婚吧。”

        “好看，温德尔·莱兰公主。”

        多莉丝清清嗓，一副设计师派，“这儿没您的事了，哈特先生。”

        “欸！”我没好气地推他。

        “我亲妹妹。”