“是郑氏家风肃谨,  太尉大人及太后娘娘教子有方，郑氏儿郎个个英武明秀。”

        孟元卿语气不疾不徐地夸赞着。

        可现如今，郑家青黄不接，子弟儿郎里没几个出挑的。郑明珠这一边的确算为中宫表率,  可她自幼流落乌孙,  教养又从何而来。

        这几句话放在一起，与其说称赞,  倒不如说讽刺更恰当。

        孟元卿处世还算圆hua,  断不会平白道出这样一番话来。

        郑太尉笑容淡淡，只听不语。

        而后，孟元卿接着道：“皇后娘娘临危不乱,  天资聪颖。从前倒半点也没看出,  娘娘有此等心xing。”

        “娘娘自幼在乌孙荒蛮之地，自然懂得什么是卧薪尝胆。”

        他像是恍然意识到自己失言,  立刻找补：“恰逢佳节，来时多饮了几杯。倒借着做过娘娘几日之师,  私议起娘娘来了。实在是臣下之过,  还望太尉大人海涵。”

        语气谦卑，话却半点没少说。

        “除夕团圆日，倒令我想起远在行宫的表妹。毕竟是自幼相处的情谊，总牵挂不已。”

        狼若回头,  报恩报仇。

        一个在乌孙多年,  毫无感情的女儿,  会真心实意地为郑氏着想吗？

        郑兰或许没有郑明珠的手段和智慧,  却是郑家锦衣玉食多年养出的骨肉。

        孟元卿这番话大有深意，也许没有旁的意思，仅仅是想为表妹郑兰求求情罢了。

        如花的年纪,  怎能在行宫蹉跎。郑太尉如是想道。

        郑太尉到底没说什么，只留下一句：“兰儿的兄弟皆不济事，还得劳烦你得空后，去行宫探望一二。”

        话罢，便随宫人离开了。

        望着郑太尉离去的背影，孟元卿目光一黯，腹中的谋算渐渐挂在脸上。

        这大半年来，萧姜并未命他在朝廷奔走做事。可朝中的局势，却在暗暗变化。

        飞鸟尽，良弓藏。

        他也该为日后打算。

        待到戌时中，帝后二人才姗姗迟来。从各自封地入长安的藩王依次贺词祝酒，态度恭谨。其中不乏年轻的生面孔，是老封王薨逝后，其子继位接替受封。

        先帝在时，每到除夕宴这些藩王都坐于上首，看不真切。

        郑明珠对这些人印象不深。

        觥筹交错，歌舞升平。

        实则众臣谨守规矩，藩王各怀心思，宗室小心翼翼不敢多言，生怕卷入什么君臣制衡的风波之中。

        郑明珠和萧姜二人端于在阁上，笑容如同锈在脸上，挑不出错处，又隐隐透出几分不近人情的冰冷。

        直到临近子夜，大宴散去。

        二人回到后殿饮茶小憩，正准备回甘露殿时，便见宫人进来通报，道郑太尉在外求见皇后娘娘。

        郑明珠放下茶盏，心生疑惑。

        除夕宴后，该回府中守岁。若无要紧事，怎么会在这个时候求见？

        二人对视一眼，萧姜起身绕至木屏后。

        “宣太尉进来。”

        郑明珠应道。

        片刻后，宫人引着郑太尉入内殿。

        “老臣拜见皇后娘娘，愿娘娘新岁安乐，福泽绵长。”

        两句寒暄结束，郑太尉却并未如往常一般，直切正题。他坐在下首，像是在犹豫什么。

        郑明珠有几分不耐，面上不显：“父亲若有心事，尽可说与本宫。虽未必帮的上什么，多个人总能多尽一份力。”

        郑太尉点点头，仍是支支吾吾：“如今兰儿去了行宫，你又深居后宫之中。家中逢年节，格外凄冷。”

        “有时回想这么多年……的确是委屈了娘娘。”

        话罢，郑太尉悄悄抬起眼帘，打量着郑明珠的神色。

        见其并无太大反应，又接着道：“还有你母亲……她葬身于乌孙，可终归是郑氏子媳，待到chun暖之日，便为她立一衣冠冢。”

        “受后世香火。”

        此话一出，时间仿佛定在此刻，殿内寂静无声。

        木屏后，萧姜倾身坐直，正准备现身。但念头转了转，又安安稳稳坐了回去。

        她