一旁的思绣见萧姜没有cha手的意思,  立刻走上前道：“夜深露重，辛苦二姑娘走这一趟，您请回。”

        “皇后娘娘吩咐抄录的账目，半月后nu婢会命人去取。”

        跪了一刻钟,  郑兰起身时身形踉跄,  她身后的两个随行女官连忙上前搀扶。

        她面色灰白，目光望着案边拭刀的萧姜,  失了来时的神采。

        “下官告退。”

        待郑兰的身影消失在殿外夜幕中,  郑明珠方才收回视线。

        白瓷圆碟推至她面前，切碎的炙羊肉撒上一层盐粉cu酱，盖住了羊肉变冷后泛出的腥膻。

        郑明珠抬眼看向对面的男人,  心不在焉地道：“多谢陛下。”

        萧姜归来时便卸下冠冕,  发髻松散着，几缕发丝垂在前襟,  随着吹进殿内的凉风轻轻摆动，柔和了眉目间的凌厉棱角。

        对视几息后,  萧姜眯起双目唇边漾起一抹笑,  整个人如软陶泥般化开来。

        与昨夜的鬼魅模样判若两人。

        仿佛一切只是她的错觉。

        郑明珠垂下眼帘，夹起炙羊肉吃了两口，食不知味。

        萧姜对郑兰，当真半分感情也没有。

        一个在掖庭长大,  不受重视且被皇后视作眼中钉的皇子。若无人帮助,  只会过得更艰难。

        他从前种种故作亲近之举,  都是在利用郑兰。

        虽说在皇后的威压下,  郑兰不敢时时接济萧姜，但经年日久，恩情总在。

        郑兰没有得罪过他,  尚且如此下场，那她自己呢？

        片刻后，萧姜起身坐了过来，宽阔的身躯笼在她背后。cu粝的指节勾起衣带，短刀上的珍珠穗绕成结重新系在她腰间，物归原主。

        “从前在锦丛殿，二妹妹对陛下关怀备切，赠予衣食药石是常事。”

        “如今二妹妹遭受流言蜚语，还要受我刁难，陛下没有半分动容？”

        郑明珠语气平淡，仿佛只是好奇，随口询问。

        生长在卑微如尘的烂泥壤里，人心好坏泾渭分明，恶意会不加掩饰地砸过来。

        在掖庭里，萧姜对恶意司空见惯，真假善恶不必用眼看，便能分辨清楚。

        谁是真，谁是假。何时真，何时假，他都了然于心。

        “哦？那我该如何。”

        “顾念着所谓恩义，演一出深情戏码？”

        男人的指节攥在她腰间，力道逐渐变大，玩笑似得语气也染上几分危险意味。

        “我需要什么，你不是最清楚吗？”

        萧姜只需要一把随他肃清庙堂的刀罢了。都是利用，这个位置是谁都无所谓。

        这样最好。

        郑明珠制止住攥在她腰间的手掌，轻轻挪开：“陛下安心便是，我自会做好。”

        “这么说，你知道该怎么做一个妻子。”

        萧姜目光睨过来。

        “嗯？”

        思绪偏得太远，郑明珠一时没反应过来，面上闪过几分懵懂，“我……哎……”

        随后，她身子骤然腾空，上半截身子趴靠在萧姜肩头。四周景象移动，外殿玄赤色的厅廊转眼变成红帘帐。

        她轻轻跌在帐中，身子都埋在细软丝褥里，仿若置身云层。

        眼见男人的身躯压过来，遮住帐外的烛光，投下一片暗影。她立时弹起来，不动声色挪腾到帐角，

        “今日不行。”

        郑明珠心虚地别开目光，独自下榻更衣。

        萧姜支颐卧在枕上，视线望着纱屏后少女若隐若现的身影，心中默默算计日子。

        他勾起唇，也没打算拆穿郑明珠的谎话。

        再次上榻后，郑明珠熄灭灯烛裹紧锦被。随即，感受到身后的男人贴靠过来，她周身僵硬。

        良久，见萧姜没有旁的动作，方才安心闭上眼。

        月上柳梢，一夜好眠。

        -  -

        蜀中边地战事未停，陈王又下落不明，众公卿晨起到宫中官署，有时夜半也不能归家。

        白日里，萧姜大多也在官署内，有时是在甘露殿