萧姜陷入一场深而长的梦境。

        掖庭里的日子,  简单而枯燥。洗衣，纺纱，仅此而已。

        从他记事伊始，身边便有各种各样被帝王厌弃了的宫嫔。出身世家,  江湖乡野,  直率泼辣，温和柔婉。

        初入掖庭时,  她们无一不哭喊疯闹,  乞求最后再见皇帝一面，总期盼自己有朝一日能走出冷宫，重得圣心。

        萧姜不大喜欢这些千人一面的女子,  他只觉得吵。

        但时日久了,  这些女人疯的疯，死的死。

        有位刘昭容,  因擅舞艺深得圣心，进了掖庭也整日苦练。有时会给萧姜套上宽大破烂的衣裙,  让他学舞。跳的好便给他一口饭吃,  跳不好便给他一巴掌。

        还有一位周少使，初来时整日嚷嚷自己的孩子为旁人所害。后来神智不清，总将萧姜认成自己的幼子，为他缝补旧衣,  只是眼神不太好,  有时便将皮肉和麻布缝在一起。

        前朝一位废后,  出自长安名门郑氏,  年逾七十。逢人便讲述自己叱咤□□，从宫斗手腕到房中秘术，滔滔不绝。没人愿意听,  只有萧姜攘不过她。

        还不如刚入掖庭的时候，吵点就吵点吧。

        掖庭中也有特例。

        那是一个外族的公主，来自荆苗，玉貌仙姿。母国被灭后，她和幼子便被发落掖庭。初入掖庭，她不哭不闹，只安静地纺纱洗衣。掖庭中的黄门见她好xing子，便总是欺辱勒索。

        但欺辱过她的人，第二日总会得些不治之症。

        萧姜与她的孩子年纪相仿，女子看他可怜，便时常分出些自己的吃食给他。

        数年如一日。

        后来，那女子死了，孩子也死了。

        萧姜杀的。

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        整日未歇息，郑明珠本该困倦。但是药炉咕咚作响，自创药方子那种苦涩的气味又呛人。

        她没有倦意，只有火气。

        特别是看见榻上那躺地安稳的人时。

        涂抹伤药后，止住外渗的血，萧姜的面色红了几分。

        若是这次他醒来，不能给自己出一个立竿见影的主意，郑明珠非得让他尝尝苦头。

        小黄门熄灭炉火，将黑漆漆的药盛进碗中，药草根jing甚至没有过滤干净。

        “去喂。”郑明珠摆手。

        两勺下去，尽数吐了出来。

        小黄门没法子，将碗递给她。

        有药不吃，你是真想死呀。郑明珠提碗掺了些冷水，掐起萧姜的脖颈，直接往人口中灌。

        “咽下去，听见没有。”

        梦魇之中，萧姜隐隐约约听见一道冷而脆的声线，缓慢地将他拉出那些光怪陆离的旧事。

        他睁开眼，面前模糊黑暗。下意识抬起手，想要抓住些什么。

        “别动。”

        郑明珠见他似乎恢复了些意识，又灌了小半碗的药。只是喝完后，重新晕了过去。

        临走之前，郑明珠嘱咐那小黄门，今日她来到锦丛殿的事，任何人都不得说起。

        “若是你家主子问起，便说是兰二姑娘来此送药，听见了吗？”

        那小黄门点头，不敢违悖。

        若是走漏风声，让椒房殿的人知晓，便权当是郑兰所为。她好人做惯了，姑母反而不以为意。

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        许是命不该绝，那好几个八杆子打不到的草药烩在一起煮沸喝下去，萧姜也醒了来。

        脊背的伤重，他尚起不来身。在床榻间摸索，想寻个软枕将自己撑起来，不料触上一个冷凉金属质的东西。

        长的，首端有细密的流苏和圆珠，尾端尖锐如刺。

        是女子的首饰长擿。

        “昨日，何人来过？”

        一旁的小黄门埋下头。

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        晨起，郑明珠少见地没有赖在榻上。

        思绣昨夜虽没跟着她去，却一直等到她回来，起得稍晚了些。云湄带着漱俱，先行进来。

        “大姑娘常用的珍珠擿少了一只…”云湄在妆台前翻找，半天也没瞧见。

        这时，思绣恰好进来，见状解释道：“许是遗落在什么地方了，库里多的是，改日再寻一只来。”

        “你去传早膳吧。”

        云湄称是，便退出内殿。

        大抵是落在锦丛殿了，郑明珠心念着。

        “少了一只，便凑不成双。姑娘今日戴这两只珊瑚的吧。”思绣捡出两只颜色艳红的簪擿，提议道。

        “那就这个吧。”

        “既已戴了珊瑚，姑娘不妨再换身鲜亮的衣裳。”思绣从数件豚褐乌蓝中挑挑拣拣，扒拉出一件藕粉外袍，拿到郑明珠面前。

        “姑娘年纪轻轻，这样的颜色才相