“咱家是奉太后之命，前来探望、查……”

        这天傍晚，王公公站在城，看着夕阳的沧州城，久久不语。

        李万年反问，

        “多谢公公坦诚相告。”

        谁不想到老了，孙成群、家族兴旺？

        接来的几日，王公公真的走遍了沧州。

        他看到了军营中训练有素、士气昂的士兵；看到了田野上挥洒汗、脸上却带着希望的屯田百姓。

        看到了讲武堂里，连伍长、什长都在努力识字的场景；看到了刺史府前，那些领回了被豪霸占地契后，跪地痛哭的普通人。

        “咱家在看一个……不一样的天。”

        这里的一切，都充满了生机。

        “不然呢？”

        他连忙从车上来，躬行礼：“咱家参见侯爷，侯爷折煞咱家了。”

        还不都是被世的。

        但……

        “你我之间，何须如此客套。”李万年扶住他，“走，府已备好酒宴，为你接风洗尘。”

        他终于明白，李万年为何能得民心，为何能让数十万百姓追随。

        何曾有人待他如此赤诚？

        “王公公，一路辛苦。”

        “无论是军营、屯田，还是新设的讲武堂、招贤馆，皆可畅通无阻。”

        这让他心中满是怀的响起了从前。

        “赵将军他……唉，您还需多加小心。”

        王公公叹了气：“侯爷，您是个好人，可朝堂之上，人心叵测。”

        “明日起，公公若是有兴致，这沧州城外，你想去哪里看，便去哪里看。”

        这种不设防的信任，让他觉自己不再是一个卑微的太监，而是一个被真正尊重的朋友。

        他一辈在中伺候，见惯了虚与委蛇，看遍了人心鬼蜮。

        王公公端起酒杯，神有些复杂：

        谁生来就想当太监啊，成这阴不阴阳不阳，死了都留不了一全尸的腌臜货啊。

        “我当了几十多年的百姓，我知他们想要什么。”

        李万年在刺史府门亲自迎接，没有摆任何侯爷的架，只是像老友重逢般，笑着迎了上去。

        王公公看着前这个形，面容年轻得不像话的关侯，心中慨万千。

        李万年亲自为他斟满一杯酒：“公公此次前来，可是太后有什么吩咐？”

        他没有隐瞒，将京城朝堂之上赵成空的构陷，以及太后的疑虑，都低声说与李万年听。

        想要当太监，先得闯一层鬼门关。

        “公公是明白人，也是我李万年的朋友。”李万年再次为他斟酒，“朋友之间，无需多言。”

        李万年不知何时来到他的边。

        “侯爷，您所的这一切，真的只是为了让百姓活得更好？”

        李万年听完，脸上不见丝毫怒气，只是平静地喝了一酒。

        “侯爷……”王公公声音有些哽咽，“您这般信咱家，咱家……”

        王公公闻言，心中一震，眶竟有些发。

        他能在净后活来，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足为外人也。

        谁想要一个人孤独的老死，死后，还残缺着，都不知能不能转世投胎？

        李万年笑了笑：“公公放心，我心中有数。”

        “公公在看什么？”

        王公公转过，认真地看着李万年，

        宴席之上，没有旁人，只有李万年与王公公二人对坐。

        当初，若是他家乡的地方官吏，能像侯爷和他手一样，他又岂会成为这看起来风光，实则辛酸寂寞的太监？

        “若有不开的敢阻拦，你尽报我的名字。”

        谁不想有妻、有，有一田耕？

        与他来时路上所见的离失所、民不聊生，形成了天壤之别。