任诩容疏离，声音淡而远。

        酒泼溅在地上，蔓延地攀爬上地面星的血迹。

        所以那时他暗自庆幸的无人发现，是……

        霍徐怔愣，定定地看着他。

        “这一杯，敬我阿。”

        残余的酒映不全他惊惶的神，任诩扼腕，再倒了一翁。

        伴着酒淋漓之声一起耳的，是任诩漠然的话。

        任诩迈竹室，没再回。

        绝望恐惧至极，整个人抖如筛糠。

        他撩袍跪，叩首。

        “老在问你话，我阿姊何辜？”

        火渐渐攀爬到霍徐袍袖之上。

        “阿，此仇我替你报了。”

        这些话任诩恍若未闻，上狠戾的杀意丝毫未减。

        死命挣扎却也无济于事，额被迫俯在地上时听清他阴沉而清晰的一字一句。

        任诩默然了很久。

        有几滴溅在霍徐脸上，他一抖，竟觉着骇人的。

        他后的随从本想杀了府上的所有人灭，任诩瞧了一面

        一句话，足以勾起让人颤栗的胆寒。

你……你若是杀我，你就是谋逆！”

        那时霍家虽已还朝，朝中风言风语却还是不少。陛尚未在前朝一派老臣之中站稳脚跟，更遑论将霍家安置妥当。

        霍徐薄唇不着痕迹地微抖。

        他死命想挣开任诩的挟制，半却半分力都使不上。

        “我早有百种手段置你于死地。留你至现在，既是想亲问你一句，也是因为，”任诩目瞧不一丝绪，声音平静，“我曾经真将你当至亲兄弟。”

        罪臣几载所受的痛苦与屈辱，是他一生难以释怀的心。

        室中灯燃。

        火折遇风则燃。

        任诩取了案旁搁置的两翁竹酒，将其尽数洒在地上。

        愈发厚重的火势渐渐吞没了他撕心裂肺的痛喊与咒骂。

        火势虽不算大，却也引来了越州救火队的注意，远远便听得蹄杂乱之声。

        “今日，老为你放场烟火，”任诩低眸对上他的视线，唇边忽而泛起笑，戾气满目，“算是送你一程。”

        霍徐的猛地一沉。

        霍徐惊惧的瞳孔中映爆裂着落的火星，一时目眦裂。

        “献安十二年，你于艺馆杀了尚书之，自那时我便知晓，你心不纯。”

        他知晓？

        “我记得，你最怕火。”

        “二郎，你有侯府护佑，自不懂我上的苦。刀只有划到自己上才最痛，我说你阿姊活该，你说是不是？”霍徐声音慢来，笑意阴寒肆意。

        任诩松手，火折跌落在地上，遇着地上的竹酒，激烈地纵起一圈炽亮的焰。

        霍徐是前朝罪臣之，又弱些，自是一众世家弟欺凌的对象。

        忽而就想起那年大雪。

        “这一杯，祭你。”

        室大火越烧越旺，院外是湿的竹林，未蔓延开，却激起炽的烟。

        “任……诩……”霍徐角溢鲜血，神却也转而变得癫狂，“何辜……你阿姊活该！”

        “柳家的所有人都活该！”

        那时正值冬日正月里，家还守着除岁爆竹，也不知是谁得了消息听说霍徐最怕火石烟花，自学堂学后就堵着他欺凌。

        献安八年，他初识霍徐，就是将他从一众顽劣孩童手中救。

        他年少所受墨刑之前，是要靠火烧的铁钎落烙印刻画的。

        “从小到大，边好友众人都你待我好……旁人欺凌我，你替我还手，旁人骂我娘是教坊司万人骑的戏，你替我，但你不会以为我真的会因为你这施舍拿你当至亲好友吧，二郎？”霍徐笑得狰狞，“若不是你母亲也一样过教坊司，你又怎会与我同病相怜？若不是你们柳家造的孽，又怎会有我当日？何故惺惺作态！”

        彼时任诩只觉他可怜，以为是他胆小不敢见火，现听他讲来却也明白些了。

        任诩踏院落，闻得房屋塌落之声，回过，瞧见一片蒸起的白雾。

        “而凭什么你任诩，一个贱人的后代，得侯府享受荣华富贵？”

        “因为当初柳司言一人之词，就定了我小姑姑的死罪，你着金汤匙生的时候可曾想过我们霍家被载为罪臣，就连五岁小儿都免不了被施以墨刑，边关苦寒刺骨的滋味，你侯府次又怎么会懂？我阿娘教坊司所受的辱，你又晓得半分？”他的袖在地上蹭过，一截青黑的刺墨，而后目光渐渐狰狞，声音嘶哑偏执，“你可知，我本该是陛的堂兄！我们霍家本该封万侯！”

        “这些年，你总同我在一，没人再敢让你见过明火。”任诩垂眸，摩挲着手中的火折，似是惫懒了，半倚靠在竹栅前。

        霍徐目光定住，薄唇不知是因惧怕还是旁的什么，紧紧绷着。