前一日,  孟安奉父亲孟正山的军令，亲率一队数百兵士一同出城追击盗粮匪寇。

        流匪终究只是一群乌合之众，更何况佩玉所率的另一队人马正紧随其后,  叫他们连路上的痕迹都没时间处理。

        雪地上马蹄印、足痕、车辙交错纵横,  寻找他们的踪迹对于孟安这种久经沙场的人来说,  不是一件难事。

        循迹追敌,  是身为将领的基本功，因此，找到夺走粮食的匪寇轻而易举。

        他策马扬鞭,  带着兵士，朝着痕迹延伸的方向一路疾追。

        行至半路，他忽然勒马，抬手遮住眼睛，借着夕阳辨别了方向。

        孟安离城之前，霍清晏曾告诉他，这批匪寇乃是风刀寨的二当家马建功所率。

        可这个方向,  分明与风刀寨的方向背道而驰。

        可前往风刀寨的路,  还覆盖着皑皑白雪,  分明没有任何痕迹。

        纵使心中生疑,  他只能放缓速度，吩咐兵士们多留个心思，小心埋伏，又点了个副将前去探路，才硬着头皮继续带兵行进。

        约莫策马奔行了一个时辰，天色已经有些渐晚，呼啸的北风刮在luo露在外的脸上，刀割一般的痛。

        在前探路的副将驱马放慢脚步与孟安并驾齐驱,  低声请示。

        “将军，天色已晚，我等是先行回城，还是……”

        “继续找，还有数十位弟兄尚未归营，我等怎可半途而返？”

        副官应声领命，用力拍了拍马tun，马儿嘶鸣一声，载着他重新回了队首。

        闻州的冬日，天总黑得更早一些，不过半个时辰，夜色便彻底笼罩四野，白茫茫的雪叫人方向难辨。

        孟安一声令下，队伍中火把次第燃起，火光映着白雪，照亮前路。

        痕迹绵延至山脚下，孟安抬眸望去，意料之外的是，此处却并非什么布防严密的流匪营寨。

        雪地上稀稀拉拉地坐落着几间泥土糊着木板所搭成的小屋。

        门前的积雪被扫去了一些，隐隐约约露出门前的小径来，显然此地是有人生活的。

        只是这些房子看上去年久失修，仿佛哪日刮起大风，这木头与泥土堆起的房子就要塌了。

        屋外拴着几匹马，马是极珍贵牲畜，寻常人家根本养不起，再定睛一看，马鞍竟然是闻州兵营的制式。

        若是流匪在此地扎营，不出半日，便叫州府的官兵将营地踏平了。

        孟安心中难免生疑。

        副将又策马来到孟安面前。

        “将军稍候，待末将前去探查一番。”

        孟安却伸手拦住副将。

        “不必，我亲自去。”

        他策马走近，屋内之人见了火光，纷纷从屋内冲出。

        但见他们手中抄着的都是些木棍和钝qi，连一柄像样的兵刃都没有。

        孟安勒住缰绳，手按上剑柄，刚要拔剑，却见有一道女子的身影从屋内冲出，拦在两拨人马之间。

        “等一下、等一下，哎呀，先别动手吗嘛！”

        孟安定睛细看，虽然他离家已有六年之久，眼前的女子已经长成了大姑娘，可脸上那道骇人的刀疤却依旧清晰。

        “佩玉？”

        孟安翻身下马，琅玉佩玉二女，自儿时起便开始服侍孟隐，他怎会不识？

        他将刚出鞘的长剑归鞘，身后的兵士没有得到他的命令，依旧剑拔弩张。

        孟安向前两步，从佩玉身侧走过，目光扫向人群人扫去。

        只见众人个个皆是面黄肌瘦的模样，青壮男子是少数，大多都是老幼妇孺。

        这些人中，连一个穿着完整衣服的都没有，身上的棉服破破烂烂地露着里面黄黑的棉絮。

        哪里像是悍匪，分明是穷苦不堪的百姓模样。

        他这才留意到，这些人身后，竟稀稀拉拉地跟着几个兵士打扮的人。

        他摆了摆手，示意士兵们收起武qi，朝着人群喊道。

        “请各位父老乡亲们收起武qi，我等无意与你们为敌。”

        人群顷刻间顷刻间炸开，交头接耳声音络绎不绝。

        紧接着有一人吆喝一声，其他人也纷纷收起了武qi。

        孟安朝着佩玉招手。

        “你过来。”

        佩玉立刻露出一抹讨好的笑容来。

        “nu婢就知道大少爷和小姐一样，心最善了！”

        孟安抱着臂，叹了一口气。

        “行了，你这丫头，六年不见，不必一开口就奉承我。说吧，怎么回事？”

        佩玉吐了吐舌头，这才将今日之事娓娓道来。

        佩玉和琅玉的武艺，是自幼同孟安师出同门，其中，佩玉的天赋比琅玉更出众些，年纪大了一点之后，便时常给孟安作陪练，偶尔还和霍清晏过过招。

        因此，霍清晏深知她的本事。

        她原本奉了霍清晏的命令，率着一小队人，守在孟隐的马车边，顺便看护粮车。

        一批人偷偷摸向队伍后方，驱着拉着粮车的几匹马，悄然离去。

        这些人是在队