李倾倾离开后，霍清晏俯身，伸手将膝盖跪得酸麻的孟隐从地上拉起。

        他用了些力气，甚至拽得孟隐的手腕都有些发痛，又在瞧见孟隐掌心的纱布时，动作轻柔下来，神色显得别扭极了。

        霍清晏最终轻轻扶她坐到自己身侧的椅子上，脸上却余怒未消，甚至不肯去看孟隐一眼。

        未等孟隐开口解释，霍清晏便从hou咙里挤出一声冷哼，随即飞快地偷瞄孟隐一眼，瞧见孟隐的脸之后，气势立马弱了几分，脸上的愤懑也转为烦闷。

        良久，才恨铁不成钢地，像是要将一口牙咬碎般质问。

        “阿妹，你本是名门出身的良家女子，便是要嫁给那九天之上的仙人也配得上做正头娘子，怎么能……！怎么能自轻自贱做一个仰人鼻息的妾室？待到孟家平反回京，叫我如何和孟伯父交代？”

        他顿了顿，似是在强压语气中的怒气，尽管他似乎极力想让自己的语气显得平和，真说出口时，声音依旧发闷，明显言不由衷。

        “阿妹要是真铁了心想找个依靠，我回头便为阿妹谋一个家世清白阔绰、知冷知热的好夫家，保你一世安稳便是。”

        孟隐心中一凛，急匆匆地拉住霍清晏的袖子，也不再顾得上什么男女授受不亲的礼法。

        “晏哥哥，我……！”

        她脑子转得飞快。

        此前，她大抵是看低了霍清晏的人品。

        也是，他父亲是霍济那般的痴情人，终日在父母的耳濡目染之下，霍清晏怎会是薄情之人？

        于是，她立刻换上一副泫然欲泣的模样，说话都得带着哽咽。

        “你我两小无猜，早些年，家里为我备了嫁妆，只等你凯旋归来，上门提亲……可……可今时不同往日，纵使你我之间再无可能，我也……我也无法心安理得嫁作他人妇。”

        她双手紧紧握住霍清晏的手，昂起头看着霍清晏的脸。

        “晏哥哥，我不求安稳富贵，也不求名正言顺。我如今什么都不想争，也没资格争。只要……只要能留在你身边就好了。”

        霍清晏浑身一僵，一时竟然忘了把手抽出去，他紧紧抿着唇，望着孟隐含着泪的眸子，张了张口，最终却没能说出什么。

        他在孟隐的目光下，将手从孟隐手中缓缓抽出。没等孟隐反应过来，便在下一刻，狠狠扇在自己脸上。

        啪——

        一声脆响响彻整个房间，清脆得刺耳。

        整个屋子立马陷入死一般的寂静，连烛焰似乎都颤了颤。

        他这一巴掌用了不小力气，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来，一个清晰骇人的掌印渐渐浮现。

        孟隐瞳孔骤缩，一时愣在原地，好半晌才反映过来，她扑过去，死死抓住他的手，抬手，指尖触碰到他发tang的脸颊。

        她的泪水总算滚落，满眼心疼不是作伪。

        “晏哥哥！你这是做什么？”

        便是毫无感情，见到霍清晏这般模样都难免动容，更何况他们自幼相识，那份情谊，远不止男女之情。

        “若是爹娘还在就好了……阿妹，是我无能，是我……对不起你，我护不住孟家，也护不住你。”

        霍清晏眼角有些泛红，竟然也渗出几点晶莹的泪意来，他拨开孟隐的手，声音沙哑的厉害，别开头，再不肯去看孟隐。

        “我送你去歇息，让我一个人想一想，好不好？”

        孟隐咬着唇，用力到下唇泛起青白色。

        她绝对不能走。

        于公，她不希望霍清晏因为拒婚触怒龙颜，若彻底撕破脸，皇帝对霍清晏的清算很可能提前，孟家再无翻身之日。

        于私，她当年对霍清晏那份随着时间流逝而淡去的少女怀chun的情意丝毫不假，因此更不想霍清晏在他们势力不够壮大时，因一桩婚事招来杀身之祸。

        儿女私情，于他们而言是最奢侈的。

        她向前走了一步，几乎