宋琛夫人因病故去，夫妇二人膝只有一。去岁时宋琛还想接宋建垚到抚县亲自带着，没过两个月，就收到了陆礼要到泸州任职的消息。

        宋琛沉默了一瞬，想到自己和陆礼也算有些交，想来他也愿意真心相告，便还是开问：“大人今日说孤女飘零一事，是在说宁姑娘吗？”

        据说这孩整日在街上混各种戏摊、茶摊，终日不着家的。陆礼想起自己在这个年岁时，也是如此的心，便劝宋琛放宽心，不要得孩急了。

        他听了后宋琛的叫骂，挑眉地咧开嘴，一嘴银牙，慢慢松开了陆礼：“你可小心别栽跟了。”说罢他已经趁着宋琛没过来时，一溜烟地跑没影了。

        淡雅之中透着无尽的拮据。

        方才回来时，陆礼便看到一路店铺外花圃成团，开着一片姹紫嫣红，映得亭台街巷柔万千。泸州便是孕育在这一片花海云烟里的花城。

        前少年约莫十三四岁，长得大壮硕，只比陆礼低了一个，假以时日兴许还要比他些许。他不成样的着个过家家的冠，歪歪扭扭的。脸上残余着些鬼脸面的涂料，几黑笔墨画了个大花脸。

        陆礼否认：“天百姓孤苦者众，非是特指。”

        果然英雄难过人关，没想到素日里不近女的大人，竟会因为对这个女的一面之缘，就要与她结合。可惜她是个寡妇，又不，还和商贾有了婚约，如此一来，她日后想陆府个妾室都难了。

        而宋琛火冒三丈的缘由也很好猜。

        可宋琛闻其言却观其行，陆礼往那里去的方向，就已经说了另一个答案。

        面对面相对而视，他这才发现，原来她今日穿的是一件苎麻袄裙。妃交领窄袖袄裙褪成了桃粉，好在裁剪得倒很合，连同裳淡蓝的窄裙门面，倒并不难看。

        宋琛掌心轻檐，：“夜深重，大人早些宿。今日饮酒多了些，早起再清洗吧。”

        知府府邸后院打理得很好，鲜花四怒放，朝有青，暮成朱丹，夜成暗锦。

        再瞧他着一通漆黑巫师祭祀服，腰间挂着假制的白象牙弯刀，丁零当啷的铃铛系了一圈，前还挂着一串狼牙、鹫羽和佛珠交错的项链，着实奇夺目。

        话虽如此，宋琛却停了脚步，像是在征询他的意见，到底是要回去房里，还是去别。

        陆礼对这个孩也有所耳闻，今日却是第一次见到。

        宋琛赶过来时，只看到那少年的背影，他两条老无能为力，只得放弃，上前来扶住陆礼：“大人，那便是我那不成的儿，宋建垚，一直在泸州耗日。今日我回了家，叫他过来帮忙收拾行李，再与他商量学些诗书，好歹识得几个字。”

        她不好过，真是活该，陆礼心中越发得意。

宋琛咬牙切齿地压低声音斥责着，恨铁不成钢之意了然于音。

        “若是我这个逆像大人这般聪慧，我也就不心了。”宋琛连连摆手，叹气说宋建垚如今连诗经前十首都背不来，此生怕是科考无望了的。

        喝过了醒酒茶，又了这一路深夜风，陆礼酒意已经散去了些许，心中畅快。他从腰间拿那条偏房长锁的钥匙，利索地转动几，轻轻地推开了房间门。

        房里一团漆黑，寂静得空无一人。

        他亮火折，燃起烛台，偏时却见宁洵已经站在珠帘屏风前。她衣衫整齐，并未睡，致的面容上铺满愁绪，看上去可怜巴巴的。

        “叫来府上也好，方便你细细教他些功夫，培养父之。”陆礼沉声，望了望夜空，月明星稀，朗月当空。

        她包着褪成浅绿的巾，那对睛一如

        这话说得谦让，陆礼知宋琛虽然有时散漫，实则松弛有度，自有丘壑。他若说儿不去读书学习，那必定不是真相。想来也是因为如今孩正是闹腾的年纪，他前两年又疏于教，才回了泸州，就立志亲自抓孩的学习。

        似乎大家默认了陆礼把宁洵“请”至偏房的意味，是对她有意。