他被同样打扮的人拖家门，割去耳朵，丢熊熊烈火之中。

        阿婆并不在意他的冷淡，遍布皱纹的脸上挟着笑：“今晚上有大风霾，记得关紧门窗，莫要到乱跑。”

        然而，这才只是刚开始。

        “第一名，琼州府霍立德！”

        屋里昏暗无光，阿宝燃油灯，取布巾，抖落一地黄沙。

        另一边，得知琼州府考生的惊人成绩，刘知府气得仰倒，一牙都快咬碎了。

        一声巨响，似是院门被风撞开。

        众人：“？”

        西方霞光绚烂，却照不这些人沧桑而疲惫的里。

        “阿宝回来了？”

        阿宝没当回事，直到急促脚步声由远及近。

        傍晚时分，北风卷着黄沙，狂啸不止，迷得人睁不开。

        “砰！”

        宛若那风上的烛火，无力摇曳着，苦苦挣扎着求生。

        “第九名，琼州府董峰！”

放榜官立于台之上，气沉丹田，声唱名。

        更远，是绝望而充满恐惧的哭声。

        鸿雁关，有一座鸿雁山。

        “这不可能”

        琼州府三十六人参加乡试，二十一人中举的消息传开，整个广东炸开了锅。

        前来报喜的小吏端详知府大人神，有些疑惑：“大人似乎并不惊讶。”

        本该是个俊朗无双的男，却被两颊及额树一样凹凸不平的伤疤生生破坏了，活像个吃人的怪。

        院里，两人黑衣蒙面，手持弯刀，向他快步走来。

        阿宝坐在椅上，面无表撕开一块面饼，丢中咀嚼。

        说罢，一行人无视那一张张彩万分的脸，拂袖扬长而去。

        “第三名，琼州府张奇！”

        谢峥自是欣不已，每人奖励百两银票，并会试题册两本。

        昏黄烛光，年过而立的男侧着脸，鼻梁，眉深邃。

        “第九十三名，琼州府秦川柏！”

        落霞镇上人稀少，仅四百多人家，共计两千余人。

        阿宝，开了锁，走家门。

        数千里外，大周朝在西北的第一防线，鸿雁关黄沙漫天，凄冷酷寒。

        鸿雁山，坐落着一个名为落霞的小镇。

        名为阿宝的男抬起，看了家住隔的阿婆，低低应一声，嗓音嘶哑。

        傍晚时分，在外劳作的百姓着风沙赶路，裹住脑袋和大半张脸的布巾沾满沙粒。

        “怎么不可能？”张奇冷睨着说话之人，“有志者事竟成，自个儿不努力，一味地抱怨环境，乃是懦夫所为！”

        “第十三名，琼州府吴义康！”

        凌乱长发之，左耳空空如也。

        一瞬间，阿宝仿佛回到多年前。

        众考生望着角落里的琼州府考生，满目难以置信。

        明珠蒙尘，大抵便是如此了。

        看那伤疤，应当有很多个年了。

        天杀的，贼老天它真的会一直眷顾一个人！

        录取的一百人中，竟有二十一人来自琼州府！

        谢峥坦言：“他们先前默默无闻，是受环境限制，如今琼州府太平安定，又有良师教诲，自然一日千里。”

        阿宝神一厉，从桌柴刀，一个闪躲到门后，透过隙打量来人。

        唱名声仍在继续，告示墙前却是一片鸦雀无声。

        阿宝将布巾挂在绳上，烛火照亮他的侧脸。