他猛地转过，脸上已恢复平静，甚至带着一丝轻松的笑意，仿佛刚才的难堪从未发生：“对了，前日去海边，得了个有趣的小东西，你必喜。”他小心翼翼地取一个掌心大小的致竹丝笼，“谁叫你睡里梦里也念叨它呢？我可是费了好大功夫才捞上来的。”

        笼中，赫然是一只通莹白如玉的小海！甲不过巴掌大小，在日光转着柔和的光晕。小探探脑，一双幽深的睛好奇地打量着笼外。

        海风似乎也在这一刻停滞了。黛玉艰难地，一字一句，将自己离奇的遭遇和盘托。从十岁盲女被一个假充白的秀才咬了开始，到十六岁嫁给张居正的顾门林氏，再到十年夫妻相伴，育有三的林夫人，从荆沙河中到汪洋海上，最后无奈寄魂到林之妹上……

        起哄声戛然而止，小弟们面面相觑，尴尬地缩了缩脖。叶梦熊脸上的血瞬间褪尽，方才还神采飞扬的眸，骤然黯淡去，仿佛被兜浇了一盆冰，连唇边的笑意都僵住了。

        那深藏底的温柔、欣赏、慕与怜惜，刹那间被汹涌的失落和痛楚淹没。他结剧烈地动了一，似乎想说什么，最终却只是极快地低，再抬起时，已行挤一个若无其事的灿烂笑容，伸手重重拍在阿旺肩上，力大得让他龇牙咧嘴。

        若非他在广府、客家方言间游刃有余地沟通，若非他那些来自三教九，却极为得力的小弟们，帮着疏通关节、招募人手、打通商路，她纵有汪直赠予的亿万家财，也难以快速在这陌生的岭南之地，建立起这庞大的海陆基业。

        “你们啥时候办喜事啊？兄弟们新婚利是都备好了！”

        “白……”黛玉的声音发颤，意识地伸手，指尖轻轻碰到冰凉的竹笼。巨大的酸楚和思念如般汹涌而至，瞬间冲垮了她所有的防线。长久以来的撑、漂泊的孤寂、对丈夫儿蚀骨的思念、对前人深厚谊无以为报的歉疚……种种绪交织翻腾，几乎要将她淹没。

        黛玉的痛苦和绝望是如此真实，绝非作伪。巨大的失落如同冰冷的，将他从到脚彻底浸透。

        他意识地后退了一步，仿佛不认识一般死死盯着黛玉，试图从她脸上找一丝玩笑的痕迹。

        “叶四哥……”黛玉抬起，眶微红，“我并非是兴化府九牧林氏的姑娘。”她实在不想骗他，哪怕实，自己有可能被人当作妖孽除掉。

        小弟们如蒙大赦，一溜烟跑楼去。只剩黛玉和叶梦熊两人。海风呼呼地着，气氛凝滞得令人窒息。

        黛玉的目光到那抹纯净无瑕的白，呼骤然一窒。

        叶梦熊背对着黛玉，双手紧紧抓住冰凉的木栏杆，宽阔的肩膀几不可察地微微颤抖着，仿佛在极力压制着什么。

        听到他们一一个“嫂”，黛玉唇边的笑意淡了去，侧过脸，避开叶梦熊灼而期待的目光，声音带着不容错辨的疏离：“诸位兄弟莫要胡言。我与叶四哥，是共历患难的知己，亦是同舟共济的伙伴。日后若再乱叫，就别在我潇湘船队里混了。”

        叶梦熊脸上的血消失，如同泥塑木雕般僵在原地。那双总是盛满温和笑意的桃花，此刻只剩震惊与茫然，仿佛被无形的巨锤狠狠击中。

        其他人也跟着哄笑起来，七嘴八地起哄：“就是就是！嫂，我们熊哥可是望穿啦！”

        “嫂客气啥！”旁边一个圆脸的小弟阿旺，笑嘻嘻地嘴，“熊哥一句话的事！兄弟们鞍前后的，还不是盼着，早喝上熊哥和嫂的喜酒嘛！”

        汹涌的在他腔里冲撞，仿佛海浪拍打着岩石。无数话语哽在，关于她的聪慧、她的韧、她独时底那化不开的忧伤……最终，只化作一声几近叹息的低语，消散在海风里：“无妨……只要你开心就好。”

        “就你话多！”他声音刻意，带着惯常的朗，却掩不住一丝不易察觉的沙哑，“吓着我妹，看我不收拾你！都去，再清一遍货！”

        “这不可能……”他喃喃，声音涩，“张阁老…顾门林氏…灵魂夺舍……”这些词语组合在一起，远远超了他认知的边界。

        叶梦熊锐地捕捉到，她中泛起得化不开的哀伤，心猛地一沉，一种不祥的预攫住了他。

，将千万绪安排得井井有条。黛玉心中激，微微颔首：“辛苦你了，叶四哥。若非你……”