那日恰是十五，陆延仲休沐。

        他蹲时从容自若，动作间的惜自然而然，分明是舍不得那片香灰烧坏了秦夫人绣纹巧致的华衣裙。

        老胥吏发现她时，惊喜不已。

        “虞娘来，小老儿同你商量商量。”

        魏长青一愣，想起来在朝天门买的心。轮到他时，都没剩个，忒玲珑小巧的玩意儿，不如夹馒实惠饱，他还没咂摸滋味，囫囵两就吃完了。

        但有幸见过。

        “多亏您老提，有惊无险。”

        她思忖片刻，又：“除了说的两样心，我再多一样，如果祭酒与秦夫人都满意了，还有一事想请他们拨。若觉得我的请求过分，大可拒绝，只给我两样心的酬劳。”

        虞嫣心中一动。

        “国监祭酒是掌天文脉的人，门士千万，当众屈膝蹲给一妇人拂拭裙角……”他摇摇，“传闻老祭酒惧，今日一见，我才知不是空来风。”

        老祭酒最为人津津乐的事有两件，一是饕餮成，舍得在吃上银钱。

        “好生意。”

        妻还未开，丈夫已撩袍半蹲，用手给她拍去裙裾的灰，嘴里念念有词，“早说了夫人要离香炉远一些，远一些，燎着裙摆就算了，伤了手上如何好？”

        虞嫣见面不相识，只见一对老年夫妻供奉观音后，正离去。

        “米饭没嚼，不如面饼香。”

        “老大，我忘，忘了啥味。”

        “要商量什么？”

        “不是问饭。”

        “虞娘，考虑得怎么样？”老胥吏的声音把她从回忆里拉来。

        “李叔说的这位祭酒夫人可是姓秦？就是那位镇守西北的定北侯的亲妹妹？”

        “我哪里识得这样的贵人。”

        “尝尝，孝敬你老人家的。”

        晚间归家，陆延仲说起。

        “虞娘，小老儿见你不在原来位置上，还以为得好几日不来。”

        老胥吏反复看了，就着旁边饮摊的矮凳坐，买了两份杏膏，把一份推向她的方向。

        昨日的连绵细雨没洗去燥暑气，今日得更厉害。

        成婚一两年，陆延仲待她正是时，常常把官场所见所闻同她闲话，包括这位老祭酒。

        不过也因此，常被同僚们取笑惧耙耳朵，即便年至四十才老来得，后院从来清清静静，无偏房无妾室，就连家中伺候的女仆都尽挑选些相貌平常的。

        “好，小老儿替虞娘说说。”

        他们一起陪同陆母去拜观音，在正殿巧遇了老祭酒与秦夫人。

        虞嫣自是答应。

        徐行扫他一，个钱袋，“明日再买一回。”

        老胥吏笑眯眯的，“小老儿在国监事，每日来买你的早，里有一份给祭酒大人捎带的。明日是祭酒夫人的寿宴，祭酒大人想请虞家娘到府上厨灶现心，就你卖过的糖酥裹和山海兜，至于报酬嘛……”

        老胥吏扬起眉，了饶有兴致的表。

        “正是，虞家娘认识？”

        昨日从街司来，生意不止未受到影响，还比往日更好一些。虞嫣得以早早回到住，琢磨今日要卖什么。她将新的鲤鱼交颈糖糕包来，双手递给老胥吏。

        “哎，得真漂亮，这银就得是虞娘挣。”

        徐行默默地听，问了一句。

。”他大咧咧坐在徐行对面，一边扒饭，一边跟徐行说他观察到的阵营划分。

        老胥吏同虞嫣叮嘱了其他事项，再三提醒：“明日，虞娘要时到毓贤街蔡家，切勿误了时辰，只能早不能晚，不然小老儿这个推荐人，可是无颜回衙门面对上峰了啊。”

        “好吃吗？”

        二是走了大运，官位还低时就娶了侯爵之家的贵女，自此扶摇直上。

        官署街上，不少专门卖饮的摊贩架起青布伞，当街列床凳堆垛。虞嫣来得迟了，没占到靠前的位置，但正好比邻卖冰雪凉荔枝膏的小摊，享受了一方阴凉。

        他从袖里掏一粒银角，“这是一半定钱，还有一半寿宴当日结。虞娘可愿意？”

        卧香炉飘零星火，连带一片香灰落到了妻的孔雀绿裙摆上。

        虞嫣没觉得祭酒惧。

        虞嫣心里惦记宴会帮厨的事，心卖剩半屉，早早收了摊。