她在小雪前蹲，视线与她齐平，伸手轻轻抚了抚小女孩柔的额发，声音放得极柔：“小雪，好久不见，有没有想？”

        直至退长乐，走在灯昏黄的长街上，他紧绷的心神才稍稍放松，思绪却翻涌不停。

        此事透着蹊跷，令她本能地生几分警觉。

        她抬向更远的角落望去，果然见小雪正缩在一架旧纺车投的阴影里，小手紧紧攥着自己的衣角，不敢上前。

        然而他心中始终清明，追随太妃，无异于与虎谋。其中诱惑固然巨大，可潜藏的风险更是深不可测。

        他想，他需得寻个时机好好问问父亲当年的事。知晓得多一些，对于他未来在太妃跟前行事，总是有好的。

        不知为何，窦志杰只觉得一寒意自脊背窜起，竟激得他起了一层细密的鸡疙瘩。

        “嗒…嗒…嗒…”

        可父亲却不知在其中把握住了何种关窍，自此官运亨通，平步青云，窦家也彻底依附上了太妃一脉。

        孟玉桐笑一一回应，温柔地询问他们近日起居，又特意查看了之前染过腹泻的小辉和杏儿的恢复况，细细叮嘱他们虽已病愈，仍需注意保，饮亦要清淡。

        他想起窦家的发迹史。父亲窦英当年不过是礼一个籍籍无名的郎中，只因在多年前一桩轰动朝野的案里，机缘巧合襄助了当时主办此案的荣亲王。

        待他仕，自然承袭了这份遗泽，凭借着这层关系与自圆，在官场中混得风生起。

        “是江云裳的孙女？”太妃的声音陡然低沉了几分。

        该回的话已然回完，窦志杰不敢久留，恭敬地行礼告退。

        微风过，已能嗅到隐隐的、清甜的桂花香气，快要秋了。

        却见太妃眸光倏然一凝，那双锐利的凤中竟闪过一丝几乎难以捕捉的厉。

        早在察觉李璟对孟玉桐态度特殊时，他便已派人细细查过此女底细，自然知晓太妃中的“江云裳”，正是孟玉桐的祖母。

        他说完便小心翼翼抬眸，留意着太妃的反应。

        因着孟玉桐已来过数次，孩们与她颇为熟稔，一见她的影，便快地围拢上来。几个活泼些的，如杏儿，更是直接扑过来抱住她的，清脆地喊着“玉桐”。

        那桩案最终办得并不妥帖，甚至颇受诟病，圣心亦未必愉悦。

        听得他肯定的答复，太妃未再言语，只伸保养得宜、着翡翠护甲的手指，在光的紫檀木桌案上极有节奏地轻轻敲击起来。

        她的目光在孩们中间转几圈，并未见到那个总是怯生生躲在最后的小影。

        “好…好得很…”

        济安堂，孟玉桐带着白芷前来探望这里的孩们。她们带来了一些易于存放的糕吃，以及一些防治秋燥风寒的常用药材，交由事秋娘统一收存，以备不时之需。

        窦志杰窥见太妃神微凝，不敢有半分隐瞒，忙躬答：“回太妃，是开在桃花街的一家医馆，名为‘照隅堂’。坐馆的是位女大夫，据说是城中经营药材生意的孟家之后，名为孟玉桐。”

        良久，才听她缓缓开，语调平缓得听不喜怒：

        他侍奉太妃日久，却从未见过她这般神。

        窦志杰心一顿。

        那双清澈的大睛却一眨不眨地远远望着她，模样瞧着令人心怜。

        小雪的大睛忽闪了一

        八月初五，秋气，碧空如洗，几缕薄云悠然缀。

        那是一种深埋在雍容华贵之，几乎要破土而的阴冷之。

她这个孙儿向来只知与一群纨绔厮混，交往的纵是些不学无术之辈，也皆是门弟，怎会无故结识一个抛面、坐馆行医的民间大夫？

        太妃竟与孟家老太太相识？他心疑云骤起，面上却不敢显分毫，只垂首恭谨应：x“正是。”

        清脆的敲击声在寂静的殿回，一声声，不疾不徐，却无端透着一诡异。

        或许正是参透了这一，近年来父亲已渐生退意，将更多心思放在了经营家族、颐养天年上，对朝中权势争斗，反倒不那么衷了。

        孟玉桐心一，示意白芷照看好边的孩们，自己则放轻脚步，走向角落。