“五弟，躺着别动，无需多礼！”新帝萧政贤。

        “你！”萧怀瑾怒火攻心，拳得咯吱作响，却只能睁睁地看着萧凌川带着胜利者的姿态，扬长而去。

椅，龙椅还没坐，就不得不面对一桩让他痛不已的事――景王与宁王的兄弟阋墙。

        见萧怀瑾气得浑发抖，他又慢条斯理地补上最后一刀，

        二十记浸了的鞭，得萧怀瑾背后开绽，一片血模糊。

        一边是拥趸众多的四弟，一边是外家富庶的五弟，他一个支持者不多、母族式微的皇帝陷了两难境地。

        萧怀瑾听闻通报声，不由得有些诧异。

        景王萧凌川一玄朝服，立于百官之前，面冷峻，言辞却咄咄人，势要为昨日宁王“大不敬”的行径讨个说法。

        龙椅上的萧政贤疲惫地了眉心。

        荣太妃还想再劝，门外却传来侍尖细的通报声：

        “荣太妃也请起。”萧政贤的目光落在萧怀瑾那血模糊的背上，原本就紧蹙的眉锁得更深，语气里充满了压抑的怒火与深深的自责，“是朕无能！为天，却护不住你，害你受这等苦楚！”

        他看着萧怀瑾骤然变化的脸，愉悦地轻笑一声：

        他撑着剧痛的，挣扎着想要床行礼，一明黄的影已经快步走了来，住了他的肩膀。

        “母妃，别说了！”萧怀瑾神骤变，绪激动地打断了她，“姝宁是被四哥行掳走的，她不由己，儿臣怎能坐视不理，见死不救？！”

        退朝时，他刻意走到面铁青的萧怀瑾面前，笑得意味深长：“五弟，别怪四哥。其实四哥也和你一样，心急如焚，想知姜姑娘究竟被何人劫走。毕竟，我们都不希望她被无辜栽赃，屈死在大牢里，不是吗？”

        萧凌川对这个罚结果相当满意，唇角勾起一抹若有若无的胜利者微笑。

        他自幼被荣太妃与先帝捧在手心长大，何曾受过这等之苦，可行刑时，他是没喊一声疼。

        “五弟，安心等着吧。等到姜姑娘洗清罪名那日，你见到她，也该恭恭敬敬地，喊她一声‘四皇嫂’了！”

        最终，萧政贤只能令，罚宁王萧怀瑾宗人府领二十鞭，并奉上千两黄金，作为给景王府的“赔偿”。

        在萧凌川那不容置喙的势之，天平终究还是被迫倾斜了。

        荣太妃闻讯，亲自赶到宁王府探望，一见他趴在榻上，背上狰狞的伤目惊心，泪当即就落了来：“瑾儿，你这又是何苦？”

        宗人府的刑罚，为了平息朝野议论，执行得毫不糊。

        他后的拥护者们更是诛笔伐，字字句句都指向宁王萧怀瑾的“僭越”与“狂悖”。

        “况且，儿臣不信！儿臣不信姝宁会用以相许的方式去回报他！四哥也定然迫不了她！以她的，宁为玉碎，不为瓦全，她宁愿死，也绝不会拿自己的清白之去交易的筹码！”

        “见过陛！”一旁的荣太妃连忙起。

        “姜姑娘的事，何须五弟你来心？”萧凌川的脸瞬间冷了来，他凑近萧怀瑾，用只有两人能听到的声音，一字一句地低语，如同毒蛇吐信，“你莫不是……至今还对她抱着不切实际的幻想？”

        金銮殿上，气氛凝重无比。

        “可惜啊，五弟，你终究是晚了一步。经过一夜，你说，这生米……是不是也该煮成熟饭了？”

        “瑾儿，为了一个姜姝宁，真的值得吗？”荣太妃坐到他床边，言辞间满是现实的考量，“你听母妃说，若真是景王劫的人，那她一个弱女，孤在他府中一夜……为了回报，还能如何？无非就是以相许。你如今是圣上亲封的宁王，你外祖家富可敌国，你何必为了一个名节有损的女，与你四哥彻底撕破脸？”

        萧怀瑾抬起，那双温的眸里此刻尽是压抑的怒火与阴沉：“四哥不必惺惺作态，我知姜姑娘就在四哥府中！我别无他求，只求四哥能善待于她。她绝不可能毒杀瑞王府的妾室，此事，我定会查个落石，还她清白！”

        “陛驾到――！”

        “母妃不必担心，这苦，儿臣还受得住。”萧怀瑾脸苍白，声音却依旧定，“四哥以为用这种卑鄙的手段，就能将姝宁困在他边，简直是痴心妄想！儿臣绝不会让他得逞！”

        他撑着剧痛的，中闪烁着近乎执拗的光，