乞儿永远忘不了阿娘发现她时的神，面目狞恶且扭曲可怖，每次午夜梦回看了都要虚汗惊醒。她懂得不多，只是努力捂着嘴，让自己尽可能不要哭声音被杀。

        她想给世人证明的，何止是“儿不曾偷吃斗鸡”的清白，还有她自己的清白。

        她蓦地抬起，看着沈棠的神又一次被泪占满：“沈君、沈君明鉴……”

        只是她躲起来了。

        寡妇的娘家在她及笄之前落魄了，家产全变卖，曾经在闺中无忧无虑的少女被迫扛起家庭的重担，靠着贩卖织品、绣品、替人抄书为生。生活清苦但还过得去。

        谁料沈棠的回应会这般温和。

        的确是有人被卖，不过被卖的人不是乞儿而是她的亲生母亲——那个寡妇。

        奈何她神智不太清楚，再加上乞儿的父亲虽痴傻，却不像之前那家对她动辄打骂，公婆还时时刻刻盯着她，日一天天过去。

        原来，寡妇在第一家三年无所，怎么打骂都不肯服，彻底惹恼了那家父兄三人。他们找上卖给他们“货”人犯，嚷嚷着要退货，不退货就报官将他们抓了。

        或许是她的请求真的打动了阿娘，也或许是阿娘在她上看到了自己的影，阿娘提着刀漠然转，底是无尽的复杂。

        沈棠安静倾听乞儿说的这段血泪故事，心震，但她有一事不解——乞儿对她阿翁阿婆的恨意，似乎还超过了仇人一家。

        醒来已经远离家乡地界，她被价贩卖给一个深山小村的父兄三人当【共】、【妻】，为这一家男人延续血脉。寡妇自然不肯就范，她抓准机会就打掉生父不详的孩。

        乞儿正害怕地垂首等待“判决”。

        乞儿与他们之间的确是血缘至亲。

        谁知，天有不测风云。

        个买家就是乞儿的阿翁阿婆。

        寡妇儿被张家事刁某诬赖偷鸡，寡妇平静，或者说压抑多年的绪彻底爆发，神智不清的她亲手剖开儿的肚。之后被笞刑，判舂米女，没俩月选择自戕。

        正好家中的痴傻儿还没媳妇，寡妇被折磨三年竟然还保留六七分姿，可见天生底有多好，半推半就给“换货”。那家父兄三人乐滋滋带着能生崽的新媳妇回去了。

        发花白，形佝偻，双手胀。

        僵持了三年，将其转手卖掉。

        “略卖阿娘的人贩夫妇……正是我那两位阿……阿翁，阿婆……”乞儿略有些艰难地喊那两个称呼，底仍旧涌动着恨意。

        若非寡妇认得几个字，能为村中孩童开蒙，寡妇和两个孩早已没容之地。

        寡妇只能年纪轻轻带着两个孩辛苦谋生，忍受公婆时不时的攻讦咒骂、街坊邻里不知从何知她的过去，逮着机会就辱骂耻笑于她，族亲也以她为耻辱。

        之后发生的事，沈棠也知了。

        一番胡搅蛮缠，只得答应。

        没几年，男人服役重病没了。

        之后阿娘被笞刑打舂槁舂米服刑，乞儿曾偷偷去看过她。距离上一次见面仅仅隔了几天而已，印象中总会仔细保养那一乌发、眉笑的阿娘成了枯槁老妪。

        阿娘也发现她躲起来了。

        但看乞儿模样，她过得不好。

        这里面的故事并不复杂。

        一日外归家路上被拐骗打昏。

不是。

        寡妇被判舂米之后，乞儿作为唯一一缕血脉，待遇不说怎么好，也不至于太差吧？

        寡妇对抓自己的人贩印象极其模糊，也是那一次刁某惹事，寡妇被绝境才突然想起来“公婆”的真实份和嘴脸。种种因素叠加，寡妇才了生剖儿腹的举动。

        以前的阿娘活得致面，让人看不实际年龄，倘若未婚装扮，估计也有人信。此时的阿娘却老得让人认不，母女俩神同样木然地互相看着彼此，良久良久。

        闹明白这，沈棠疑惑：“那他们是了什么天怒人怨的事，让你这般痛恨？”

        寡妇放不挂念的父母，拜托去老家生意的商贾帮忙打听消息，却得知父母已经病逝多年。她现在就是无的浮萍，除了待在河尹别无选择，寡妇只得选择认命。

        这一家人对她动辄打骂。

        寡妇仍旧不肯认命。

        乞儿低垂着，声音带着几分飘忽和模糊：“阿娘其实还想杀小民的……”

        待寡妇逐渐恢复理智，孩生了俩。