三姑娘抬瞥她一，早早地输光了牌，耍赖：“不玩了不玩了，祖母的手气我比不过，再玩去，我可要两袖清风走去了。”

        彩云问：“老太太今儿中午怎么没睡？”

        老太太待要再问，先听得厅中清脆一响，一枚红的碎玉自彩云袖中落到了地上。

        彩云泣：“去岁寒居后，一直是雀儿在正房伺候。我只着洒扫的库房。雀儿这两日因着伤一直在房里，我昨日替她传话，大爷便叫我回来了。”

        老太太面无表，垂看着她，“你的银可有落？”

        几人看清地上的碎玉时，脸都变了变。

        她还想问上两句，见彩云低垂着，呀了声，“彩云，你的睛怎么成这样？”

        她绝不能白白受了这恶气！

        老太太扫她一，：“去叫人把那雀儿带来，我要问个清楚。”

        老太太这才把彩云招到跟前，“怎么是你回来了？”

        老太太顿了顿，“大哥儿叫你回来？这是什么意思？”

        彩云福了福，：“大爷说三姑娘及笄那日要来庆生，特叫我来告知老太太。”

        彩云心里有了数，去时里面三人玩得正尽兴，她默默站到一边。只等茶盏见空时，提起一壶花茶给老太太和三姑娘续满。

        “不敢瞒老太太，这两天只有雀儿在房，我与满都对她起了疑心，今日见雀儿自己了岁寒居，便与满去她房里找过，并未找到，只在她床找到了这块碎玉。银去了那里，并不敢妄论断。”

        林瑜从岁寒居来，先去了角门一趟，路上见着认识的丫鬟，便问李妈妈在不在小厨房。

        她刚刚看得清楚，雀儿过小门时揣袖中的荷包，里面装的就是银两。只有快些去，让老太太知此事，在面就拿了雀儿的赃，才能好好治治这死丫。

        老太太对素月招了招手，素月心照，将一屋的丫鬟带了去。她这才问：“说说罢，这镯如何碎的？叫你哭成这样？”

        求着要留在您边

        彩云噎了声，“婢一直谨记国公府的规矩，原不该擅旁人的房间，实在是镯碎了，婢于心不安，想要一个交代。恳请老太太责罚婢，次再也不敢犯了。”

        边上的丫鬟们都笑了，三姑娘撇撇嘴，“孙女这叫识时务者为俊杰。”

        她莫名着了急，这解释反而显得不可信。

        彩云当即跪在地上，对着老太太磕，“求老太太宽恕，婢实在无用，连个镯都收不好，辜负了您一片心意。”

        彩云连忙摆手，“婢无事，只是许久没见着老太太，路上过一回睛。三姑娘快别看我了。”

        彩云回到明净堂，还在院外，便有丫鬟围了过来。了岁寒居，她仍旧是老太太跟前的紧要人，旁人都得看她脸。

        她要是没走，这样的日也该有自己一份。

        一句话的功夫，彩云抬起时，已经满脸是泪。

        彩云将包袱给了其中一个丫鬟，叫送到房里去，又将另一个常常跑的丫鬟拉到一边，给了半钱银，嘱咐她去园里打听雀儿在何，不能惊动旁人，务必快些来回话。

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        老太太房里的丫鬟通报完了，来迎她，“快去罢，里面在等着你。”

        丫鬟兴应，“放心，我这就去。”

        叶牌叫丫鬟们收拾了，换上甜的茶果糕，素月适时站起来，给老太太捶背。

        “三姑娘过来陪老太太用了中饭，老太太神好，叫了素月凑成一桌，直到这会儿都在玩叶牌呢。”

        彩云这才长长舒了气，走到明净堂外，远远就听得里面闹闹，笑一片，不由底发酸。

        这话引得老太太也抬看了过去，果然瞧见她的浮泛红，只是涂了厚厚一层膏粉才乍看不。

        三姑娘听了喜起来，这几日家里都在为着这事发愁，生怕从此与大哥生分了去。

步，直到走石阶时别人再看不见时，脚步才快了起来。

        “发生什么事了？”

        老太太被逗得咯咯直笑，手指着她：“你们瞧瞧，每回上我这儿来都要玩赖。”

        彩云先是摇，被三姑娘追问了两句，才哽咽：“这镯婢了两天，不想碰坏了，便放平日存银的匣中。今日大爷叫我回来，我才打开，里面的银不见了，镯也碎了。”