听说柳贺是解元之后，几位士态度愈发切，他们都读过柳贺乡试中的文章，柳贺本人一向低调，平日参加的文会不多，然而自他考中应天乡试的解元，他的名气便一日胜过一日，府中不少士十分佩服他。

        “先上一壶，再烧几个菜，等会派小二再送一桶上去。”纪文选吩咐，“要快，这地儿着实太冷了。”

        小二上了菜，有镇江府中人常吃的淮扬菜，也有京师本地的菜，掌柜又了一壶酒，柳贺喝了一，胃也了不少，他读书时通常不喝酒，酒量只是一般，不过中举之后要应酬的场合变多了，酒量也稍稍增加了一些。

        纪娘和杨尧为柳贺收的包袱可谓齐全，茶叶吃用各项皆备，足够柳贺在京师一直待到殿试结束了——京赶考的士们装备大多齐全，不过有人能一直留到殿试之时，有人却只能遗憾返乡。

        掌柜介绍，他是十多年前从丹阳来到京师，当了这镇江会馆的掌柜，这间会馆建于弘治年间，嘉靖时又翻新过，这才有了如今的规模。

        彼此通报姓名过后许久，其中一位发已发白的中年士忽然：“柳泽远……你莫非就是上一科应天解元柳贺？”

        会试之前，镇江府的士们都在会馆中抓紧

        “这茶是我家山上种的茶，清明前后滋味最佳，倒也不错。”

        镇江会馆是一座纯粹的试馆，柳贺三人到时，会馆中并无什么人气，不过会馆的建设倒是比柳贺想象中更阔气一些，毕竟镇江一贯富庶，建一座漂亮的会馆并不麻烦。

        “在正是。”

        柳贺与施允都是应声，那掌柜仔仔细细观察着两人：“有年不见这么年轻的举人老爷了。”

        柳贺与施允在会馆中住了一日，京赶考的士才陆续住了来，前几位住的士年纪比柳贺大上不少，几人聊过之后柳贺才知晓，这几位士已经不是第一次赴考会试了，他们都是嘉靖年间考的举人，年纪最大的那位已是第三次京赶考了。

        柳贺喊了几声，才听到有人应他一句：“来了来了，可是京赶考的举人老爷？”

        ……

        “泽远兄的名声，我们在家中读书时也是听过的。”中年士，“你的文章我也有拜读，胜过我多矣。”

        会试之前，考生们也知晓了这一科主考的份——太太傅、吏尚书、建极殿

        掌柜收了银，手脚也麻利了许多，当便有小二上了的开，柳贺放了一把茶叶，给施允、纪文选各自倒了一杯。

        这几日，京中各都是赴考的士，有于会馆之中苦读的，也有走访各拜访其余士的，到了会试之年，在京的士们也会注猜测谁人能会试夺魁或是名列前三，应天、浙江、江西及福建几个科考大省的士们寄予厚望，如浙江绍兴的张元忭、耿定向之弟耿定力、浙江乡试第一的黄洪宪等人，柳贺同样在候选之列。

        几日之后，柳贺与施允去苏州会馆拜访了唐鹤征，对方比两人要晚到几天，一京就给柳贺发来了帖，之前在应天时多是他上门拜会柳贺，这回他一京，柳贺先与他见了一面。

        喝了茶，几人才觉得稍稍活过来了一些，自通州码船之后，几人坐了一路车，才在傍晚时到达了会馆，尽对京城的天气有了心理准备，衣服也穿得不少，车时几人却依旧觉得手脚冰凉。

十分兴盛，会馆的兴建一方面是为了解决应考举的住宿问题，另一方面也方便本地商人在顺天府活动，如南直一省在京中就有二十多座会馆，这些会馆倒也并不全是试馆，也有行馆，类型可谓十分丰富。

        镇江府科举中士的士一直不多，南直隶各府中，松江会馆与苏州会馆一向闹，到了会试之年，举们呼朋引伴，带着书童护卫住，往日也有来往于苏松及京城的商人们居住在其中。

        时间备考，随着会试之日的临近，各省的士也纷纷在各地会馆住，镇江会馆隔便是江西会馆，江西同样是文运昌盛之地，来赴考的士数量极多。

        “第一次京城的镇江人都不习惯这边的气候。”掌柜笑，“还不是最冷的时候，新年那会儿过来还要更冷一些。”