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        在此起彼落的窃窃私语中，柜檯人员吞了，然后才开始验收品、交报酬。当我从他手中接过那一小袋总额五百一十七元的铜币时，我暗暗松了一气，知自己终于达成了第一个阶段的目标。

        「那是新人吗？有一套的嘛！」

        「仿——咳，是仿声爪蝠吗？」看着面前意料之外的素材，柜檯人员不自觉地提了音量，也引了周围一分人的注意，而这正是我要的效果。「我看一，依照目前公会的收购价??」他转瀏览了一背后的委託栏，「??尾刺一十二元，鼓膜一个三十五元，一共四十七元——」

        「欸，你听到了吗？是仿声爪蝠，而且还有十一组耶！」

        在眾人投来的目光中，我从柜檯离开，慢慢走向公会一楼的大门。我低着，一边忍脸上的笑意，一边从袋里取一枚一百元的大铜币，想着赶快搞定今晚的住宿，然后找个餐厅好好犒赏一自己从中午开始就没吃东西的胃。在紧绷的绪突然放松之后，我才终于发现自己到底有多饿。

        「有什么稀奇的，仿声爪蝠不是一阶而已吗？」

        在那个时候的塔比斯村，一顿好一的晚餐要价大约二十元，而一般住宿的费用则在一百元上；五百多元的报酬虽然不少，但也没有多到会让人覬覦的地步。而用「十一隻仿声爪蝠」来塑造眾人对我的第一印象，既可以避免因为被人过度估而导致「棒打鸟」的风险，也不会让人觉得我是个好欺负的柿——「这傢伙能轻松狩猎麻烦的仿声爪蝠，一定多少有些本事」，只要让别人心里產生这个先为主的想法，自然就能吓阻大分居心不良的行为，不仅可以为自己赢得更多成长茁壮的时间与机会，也可以不用再像今天这样遮遮掩掩。

        我只冷冷地吐了两个字「不用」，然后就逕自从女孩的边走过，连多说一句话的机会都不想给她。

        就这样等了好一阵，终于换我来到了收购柜檯。趁着没有人注意，我掏「日曜之盾」徽记给负责人员确认份，然后飞快地把它重新藏怀里。

        「我、我叫艾琳！我每天午都会在这里，有需要的话??」

        「你好，」公会柜檯对我的举动见怪不怪，显然充分了解我这么的理由，「请问今天想要我们收购的素材是什么呢？」

        这就是我成为狩者的第一天，也是我与「圣女骑士」艾琳第一次相识的过程。

        「我有十一组。」

        「一阶『而已』？次你自己去抓抓看??」

        女孩鍥而不捨的声音从背后传来，但我也不回，直接走了公会敞开的大门。

        「那个??你有没有受伤？如果有的话??」她结结巴巴地说：「??我、我可以帮你治疗，收费很便宜的！而且、而且很快，比你去找医师还快！」

        然而，在步大门前，突然一个影挡住了我的去路。我抬一看，居然是一个材比我更加矮小的女孩，而在她那显然并不怎么合的陈旧斗篷上，赫然别着一枚和我相同的铁铸徽记。

因为数量成长过快导致缺乏，继而开始脱离原生区域往外「氾滥」的时候，公会为了维持窟生态系的平衡，还会视况发佈限期悬赏委託——而预先收集了对应素材的我，就可以藉此获取比平时更的报酬。

        小时候毕竟不懂事。我原本就想掩藏自己受伤的事，被这么一问，当然不可能在大庭广眾之接受女孩的提议；再加上我当时肚正饿，满脑只想着赶快找东西吃，却突然被人拦脚步，心里更是一把无名火起。

        看他一面报价格一面伸手来，似乎正打算收取桌上的素材，我连忙声打断。而这短短几个字，让公会大厅的这一角瞬间安静了来。

        「仿声爪蝠的鼓膜，还有尾刺。」我一边回答，一边从包里拿一组摆上了柜檯桌面。