“阁，了什么事？”一位军官问，从他的角度只能看到一团黑影递给了总司令某样东西。

        他又拿起餐，开始对付盘里那被城堡里平低的厨的太老的羊排。

        屋里爆发一阵哄笑，对面的这位大臣难以为现在是十一世纪吗？

        长桌四周的军官们也绪颇为激动，这场战役之后许多人都能够功成名就。对于军官们和他们手的士兵而言，打仗无疑就是为了升官发财，而在苏格兰发财也许指望不上，毕竟这里并没有什么好抢的，然而对于升官而言，这里简直就是一片生长着爵位和官帽的良田，毕竟苏格兰人实在是太不经打。

        “无所谓。”伯爵耸了耸肩膀，“他既然给我们这个机会，我们抓住就是了。”他转过对罗伯特说，“罗伯特爵士，请让信使转告阿伯爵，我接受他的第二种提议，决斗将于明早十准时举行。”

        “十月九日，交战”。

        他放笔，抬起，看了看对面的沙漏，已经过了午夜了。

        “那位伯爵可能是骑士小说的好者。”罗伯特说，“大人，信使正在门外，需要我去回复他吗？”

        “他向我提议，用我们两个一对一的骑士决斗来解决这场冲突。”

        屋里安静了来。

        罗伯特爵士回到他的房间，这里过去的主人看上去并不富裕，但城堡里的房间却基本都还保持着净。桌上着一蜡烛，蜡烛到桌上，凝固成了颇厚的一层。他走到桌前坐，打算接着写昨晚没有写完的给王储的信。羽笔的笔尖沾了墨，他拿着羽笔看着并没有几行字的信纸，直到笔尖的墨彻底变也没有落笔。他叹了一气，把信纸收起来，掏日记本，写了简短的一句――“十月八日，无事。”

        清晨的雾终于散去，这是一个通常的秋天早晨，天空呈现一种铅灰，北海的寒风在人上，裹

        大门打开的声音从黑暗中传来，许多人都听到了走来的脚步声，但他们所能看到的只有一个走房间的黑影，而只有少数离得近的人才能看清罗伯特・达德利爵士标志的英俊面容。

只睛。远传来交谈声和的香气，苏格兰军队正在吃晚饭。

        而在城堡的大厅里，赫特福德伯爵和他的级军官们也同样正在用晚餐。餐厅显得异常阴森，即使上了城堡里所有能够搜罗来的蜡烛，吃晚餐的大人们依旧看不清坐在桌对面的人的脸。地板上有许多裂纹，其中一些的里面甚至已经长了青苔，而天花板上被炮击震来的碎石已经被扫到了大厅的一角，炉也被重新燃了，来自被劈碎的旧家的木柴正在里面冒着温的火苗。

        他又拿起笔，在面加上了另一行。

        第36章  决斗

        ……

        ”这是为什么？“有人问，阿伯爵放弃自己唯一拥有的数量优势，跑来“公平决斗”，屋里的军官们除了他脑了实在是找不到别的理由。

        赫特福德伯爵胃很好，虽然他对面的苏格兰人有三万多人，而他手的军队则只有一万六千人，然而拥有更先装备和更锐军队的伯爵却充满信心――他拥有八十门火炮，而且都是可以方便移动的，更不用说不远的舰队。而在骑兵方面，赫特福德伯爵也有着绝对优势，他手拥有六千骑兵，其中一大分是重骑兵，而对面则只有两千名东拼西凑的乌合之众骑在上。对于赫特福德伯爵而言，似乎一次辉煌的胜利就在前。

        “别急嘛。”赫特福德伯爵微微一笑，“阿伯爵还提了第二种建议――我们双方各派一千五百军队，在河岸边的草地上决斗。”

        “我收到了一封信，”伯爵把信纸放在桌上，拿起手边的餐巾了手，“来自河对岸的阿伯爵。”

        罗伯特走到统帅边，鞠了一躬，赫特福德伯爵回应。这位新副官在不到一个月的时间就获得了伯爵的欣赏，他如今深受信任的程度就连另一位来自伯爵本家西摩家族的副官都要后退一之地。达德利爵士从怀里掏一封信，对着伯爵耳语几句，伯爵的睛有些睁大，但随即一副嘲讽的表。他拿起手边还沾着油的餐刀，接过信，径直划开了信封上的火漆。他展开信纸，一目十行地看完了信。