也幸亏他们遇到的是军纪严明的明军，周至留一支小队驻守山阳，接着打开山阳县的府库分发粮，又张贴安民告示，讲明除了维持治安的队之外其余队皆不城。

        周至故技重施，安抚人心，没有停脚步，继续南，而是一路杀邮军，于三月二十八日占据了邮县，在邮县休整了两日，一方面等等后勤队，一方面也让军队、匹多休息。

至决定先发制人，快速击，打刘錡一个措手不及。

        宋军似乎不打算守山阳县，明军先锋还没有抵达的时候就撤走了，留了一座完好无损的城池和满城百姓。

        现在看来，南宋还是有一些忠臣良将敢于和明军正面对抗的。

        大军主力集合之后还没发一会儿，周至就得知先锋骑兵已经占据了山阳县——

        周至接着细细询问，得知筋镇的军队是刘錡麾大将王刚统领的军队，万人规模，军容比较严整，不像是乌合之众。

        官老爷们一走，山阳县少量武装也全逃跑了，连带着一些富都跟着逃跑，生怕被牵连战争之中死无葬之地。

        正面对抗刘錡当然是敢的，但是刘錡派王刚击的原始目标并不是筋镇，而是宝应县城。

        很快，哨探传来消息，说他们发现了一支万人规模的宋军抢着赶着驻了筋镇，似乎有着向北攻的态势。

        然后他就真的没有城，而是火速率领军队继续南了。

        据事后的了解，山阳县令和楚州刺史本没有胆量和明军作战，宋军事先也没有在楚州大规模布置抵抗军队，刘錡的队更是没影。

        虽然现在他们已经来不及这样了，明军已经前到邮，已经占据了主动，宋军此时最好的选择就是死守扬州，保护南渡航线瓜洲渡，避免明军利用瓜洲渡前往江南。

        早在二月上旬，刘錡就上表朝廷请求改变守江不守淮的战术，重防守淮南，以淮南地作为江南的掩护，避免江南直接面对明军兵锋。

        这段时间足够让刘錡知明军已经开始行动并且攻城略地如无人之境，他必然会反应。

        可是为时已晚，刘錡再怎么迅速行动，也没能赶上在明军动之前建立可靠的淮河防线。

        所以得知明军开始渡河，山阳县的官僚们就忙不迭的向南逃命去了，本没想过守城。

        然而直到三月二十日，刘錡才得到了朝廷的回复，说允许他这样行动，允许他派兵防守淮南。

        数日前，周至就得知刘錡决定率军防守淮南，扬州作为淮南重镇，刘錡麾军队必然在扬州一带率先驻防，然后再往北。

        周至顺着运河一路南，三月二十六日，明军先锋再次占据了无人防守的宝应县城。

        不错，终于等来了一支像模像样的军队，要是所有宋的文官武将都跟之前遇到的跑路天王一样，周至真的怀疑自己的这支队是不是就能吞并南宋了。

        周至得知后并不到奇怪。

        江南虽然有着长江作为天然屏障，但是长江很长，一条大江横穿东西，有很多适合北方军队渡江的地方，如果把军队从东到西排列起来，等于一字长蛇阵，不什么地方被攻破，都会导致整条长江防线的失守。

        这对于江南政权来说非常不利，所以自古以来才有守江必守淮之说。

        与此同时，周至大量派哨骑南刺探扬州一带的宋军消息。

        宝应县城的况基本上和山阳县一样，官老爷们和上等人们能跑的都跑了，剩跑不掉的平老百姓“等死”。

        地主乡绅们能跑的都跑了，跑不了的就结寨自守，整个县城只剩逃不走的满城普通百姓，被明军先锋包了饺。