，为何竟会手害死秋怀？我知师兄为此痛心疾首，但这事还须细细查个清楚明白，别要跟正一派误结深仇。’掌门师兄摇：‘当日我替秋怀验尸，他是死在龙虎山“玄黄三才掌”，颜某决不会看错。这路掌法是天师府不外传的秘功，秋怀定是命丧于正一派前辈人之手。’谷

        “我叹：‘左某界见识远不如你，师哥既有此论断，我也不好妄言真伪。虽则九阳真人上年新逝，上清藏龙卧虎，未必没有其余手，此回更请得无为相助，到时倘真动起手来，左某怕你三人寡不敌众，故而沿途跟随师兄一行，想要劝说两方勿动刀兵。’掌门师兄微微一怔，：‘上清既是武林正派，怎会请到无为教助拳？’我：‘师哥，到了这个时候，我也不来瞒你。本教与龙虎山素有交，决不会束手坐视，这一趟只怕连主都会面。师哥与两位师侄武功虽，恐非正一派、无为合力敌手。’

        “我不觉心中大奇，：‘师哥何此言？这信上到底写了甚么，莫非……莫非你知秋怀这几年人在何？’掌门师兄轻叹：‘这些你不必问，只当师哥求你帮一个忙。’我见师兄执不肯明言，冷笑：‘师哥既信不过我，为何还要我保此？本派之中犹有数位上代前辈，你我同辈师兄弟也不为少，就连雪月两位师侄武功都不在左某之；此事系重大，师兄还是另请明罢。’颜师兄叹：‘左师弟，咱们不妨打开天窗说亮话，这封信颜某不能交与其余同门，只好给你一人。当年我因你投无为教将你逐师门，自问无愧公心，如今却歪打正着。你为人不锋芒，武林中本就少有人识，本门弟见你被颜某革名，也不会多提尊号；苍派倘真遭逢灭之祸，只怕今后便要赖你主持大局、延续气脉。’

        “掌门师兄闻言沉半晌，缓缓：‘秋怀乃我门首徒，本是苍衣钵之继，此回惨死非命，颜某若不替之报仇，有何面目见本派历代先师于地？老夫年逾花甲，早无惜命之念。’顿了一顿，又：‘左师弟，我二人虽不合、多有龃龉，然颜某知你慷慨重义，本派之中少有人及。倘若我和世元、秋苓今回有甚三长两短，还望你以苍香火存续为念，勿要记挂往日芥。’我摇：‘师哥何必此不祥之语？正一派称此事非其所为，故请本教到场作个见证，原无争斗之意。但须师兄能够平心定气辨明实，上清皆是有之士，想也不至闹人命。’

        “掌门师兄叹：‘你这么说，便仍是不信正一教杀了秋怀。’忽从怀中取一封书信交与我：‘江湖上人人传言秋怀三年前离奇失踪，实则他并非无端销匿，临行前曾留此书于我，这事就连秋苓也不知。’我闻言心大震，又见信封上火漆完好，奇：‘难师兄不曾拆阅此信？’师兄摇：‘这漆印是我所封。左师弟，我要你答应我一件事，但须颜某犹存于世，你决不可开封阅信；如有一日老夫死于非命，你才能拆看此书。不知你能办到么？’