一番寒暄和相互介绍后，约翰和范妮这对夫妻已经满面红光了。他们激动地搓着手，表现得比达什伍德母女还要振奋，浑上每一个孔里都透着殷勤劲儿。

        约翰・达什伍德则有些自得地说，客人们愿意接受他的邀请选择留来住几日，实在是再英明不过了。否则的话，此时肯定要冒雨骑的，那可真是糟糕的验。

        众人落座后，德华・费拉斯遗憾表示，之前在津上学的时候，他曾见过莱斯特・西尔。可惜双方当时各有事忙碌，边又没有共同的朋友介绍人，所以就没有一步结识。

        她的双轮轻便车和玛格丽特的小都可以留来，她的女儿们可以随意购买衣料花边、书籍乐谱和许多小玩意儿，还有，仆人的人数也不必消减。

        “况且，就在五天之后，我们这里即将举办一场盛大的舞会。我想，这附近的绅士和淑女们肯定都想一睹西尔先生的舞姿风采，再同你谈一谈这里的树林、湖泊和冬季的狩猎活动。”

        午餐过后，外面起了滂沱大雨。

        莱斯特本来就是来散心的，并没有尽快返回敦的打算，他也很乐意在一个新地方结识一群新朋友。于是，他没有多加犹豫，就顺势答应了约翰和范妮的邀约。

        又过了一会儿，有人开始张罗牌局。埃丽诺现在颇受嫂嫂范妮的喜，被亲昵地拉着一起打牌，仿佛前些日的冷言冷语从

        这，所有的猜疑都消失了。

        接来就是签署文件的过程。

        宽肩，长，劲瘦的腰，还有那一矜持淡漠的气质和锋锐俊的眉目，完全戳中了裴湘的审。

        ――如果他不是伯爵继承人，而是一位旁支弟就好了。

        她和莱斯特书信往来半年多了，笔谈的容早就超越了绘画领域。

        埃丽诺和裴湘帮着达什伍德太太审了一遍文件上的条文，又请老绅士波吉特先生详阅了一遍整容。之后，裴湘和埃丽诺向律师询问了几个容易产生歧义的细节地方，都得到了清晰而明确的解答。

        但是范妮立刻发挥了八面玲珑的本事，同莱斯特攀谈起来，并三言两语地敲定了一场舞会的邀请。

        至此，她就真的可以继续住在宽敞明亮的大房里了。

        除了新任女伴丽莎外，德维尔家的继承人偶尔也会现在莱斯特的书信中。当然，自认为谨慎的莱斯特・西尔并没有写奥德里奇的全名，只用了字母替代，可是……

        只有裴湘多看了奥德里奇好几。

        德华特意提起这些，大概只是于好心，希望达什伍德母女对接来的事能更加安心一些。

        据说那位大画家就在附近这一带闭门创作，因而，莱斯特便打算趁着这个机会去赫默赫城里四转转，看看能否遇见到他的笔友。

        裴湘站在客厅的窗边观赏风雨中的朦胧景，有些微微神。

        再加上他态度冷淡，少言寡语，大家的注意力就几乎都集中在了男爵继承人莱斯特・西尔的上。

        一旁的约翰・达什伍德也立刻附和妻的话，对莱斯特・西尔提了邀请。

        等到女儿们都没有疑问后，达什伍德太太慎重地签了她的名字。

        不知从哪一封信件开始，莱斯特开始向“布朗・帕丁顿”吐生活中的烦恼，裴湘便渐渐了解了莱斯特・西尔的社交圈。

        当然，莱斯特愿意留来的另外一个原因就是，诺兰庄园距离“布朗・帕丁顿”的收信地址――赫默赫城辛普森旅馆非常近。

        他十足，目光诚恳，仿佛莱斯特若是不留来客，他这个当主人的必将要遗憾一辈似的。

        裴湘看着德维尔上校那一冷峻沉肃的气势，真心认为有时候装傻也是一门技术活，比丝剥茧地寻找真相更费劲儿。

        再有就是，裴湘觉得这位德维尔上校真是过分英俊了。

        “西尔先生，请你和你的朋友们一定要在诺兰庄园里多住些日。你是我弟弟德华的学长，又远而来为了达什伍德家的事奔波劳，若是再匆匆离去，那我们就要深不安了，这绝对不是诺兰庄园的待客之。

        因为，来人中不仅有敦过来的律师，还有一位姓德维尔的上校和一位贵的男爵继承人。

        奥德里奇没有特意说明他和德维尔伯爵的关系，向人介绍时用了上校这个军衔，于是，新朋友们就以为他只是德维尔家族的成员。