“哦，我晓得了。”明珠淡淡地回笑，叫侍鹃去抓了一把钱赏给她，“你们姨娘好些没有？可吃得饭了？”

        “吃得就好，吃得麽就什么病都能好了。”明珠游目而，睨着前的哒哒，“你瞧我这狗，少不得时常也生个病，吃药瞧大夫也是无用，但是只要它还啃得骨，就没多大的事儿，隔两天准好。”

        “那成吧，大概是我多心。摆晚饭，我饿了，叫青莲一来吃，你们也跟着一齐吃吧，大家一块儿闹些。”

        天将倾，夹着梅香的风来了侍双，款步行房中请安，“爷，问您回不回去用晚饭？”

        一行兜转回去，即见明珠披着孔雀毡的斗篷，正在廊与侍鹃翻红绳儿，听见玉沙响，便将抬起，远远便朝他问，“你去这一午，是不是周晚棠的病不大好？”

        茗瀹烹香，屋又添了淡淡的茶清味儿，萦纡过台屏妆案、髹锦瓶，满当当的一室，却空唠唠的孤单。不时便添了新动静，明珠侧耳去听，婉转，是侍鹃的声音，“你有什么话儿跟我说好了，我们歇了。”

        话音归寂，门外便吭哧吭哧响起几缕笑声，气得莺直跺脚，正张嘴骂，又被明珠堵回中，“姑娘仔细着说话儿，别横招是非，上回死的是绮帐，这回再关到那院儿里去，可就保不准死的是谁了。”

        巧词微妙地萦绊在帐中，泪适时缀。这一切令宋知濯的一副心来几分，手指上她的颊腮，揩去了为他所的千万条的汪洋。

        闻言，他旋窥一账，将书摇一摇，“你去跟说一声儿，让她独用，我就在这边儿用过。”侍双同往帐窥一霎，福自去，又听见他叹一声，“算了，我自个儿回去说。”

        “谢姨娘惦记，我们姑娘晚饭同爷一吃，倒是吃去一些。”

        “瞧着不像假，”侍双落到榻侧，拍一拍裙摆上的雪花，“蓬垢面的，也没妆黛，人也瘦了许多。我在外同她的丫鬟攀谈了几句，听说是自打秋里她亲娘病逝后，就一直不大好，拖拖拉拉到如今一病不起，病恹恹的倒不像是装的。”

        怒意横瞪半晌，莺旋裙而去，门时狠朝两边剜一，引得

        他慢跺过来，摇着，“不怎么好，瘦得脱了形。”将她牵至屋，紧握起她的手，“我不在屋里吃晚饭了，去同她一块吃。小尼姑，……这是我欠她们，我希望你能明白。”

        他窥着她的笑，自己也缓缓一笑，蹒雪中。明珠望着她的背影远去，一霎的失落后，旋至榻上，挑一柳眉，“侍双，你到那边去，见周晚棠真的病了？”

        “我是替爷给姨娘传话儿，你是姨娘啊？只怕你想，还没人看得上呢。”

        彼时宋知濯手里正捧着一本《尉缭》，正读到“凡将理官也，万之主也，不私于一人。夫能无私于一人，故万至而制之，万至而命之。”

能不知足。”

        二人前后而，明珠才落到榻上，便听莺得意的笑声，“爷说夜里要在我们屋里歇，叫来告诉姨娘一声儿。”

        顿一瞬，明珠红扑扑的脸腮扬起笑来，“也用不着还要回来一趟，就告诉侍双就成了，雪地里走着好玩儿啊？得了，我也知了，你去吧，要是晚上不回来，就叫人来说一声儿，我也就不等你了。”

        残阳映雪，天沉寂，小炉上墩着一只八角银壶，未雕未镂，只有些凹凸起伏的纹理，犹似曲折不尽的人生路。槛窗外雪皑皑天暮中，桂枝推送暗香。

        听见莺的声音，明珠握扇旋踵而，拨开了前的侍鹃，“莺，来吧，外站着怪冷的。”

        于是这个炭风香的午，他就守在这里，用一缕男人特有的气息驱散着她人生里数不清的病与苦。

        玫瑰倚上落明珠藤兰紫的百迭裙，与乌蛮髻上对簪的桃红碧玺珠遥相呼应，呼之的花。她压着腰，一个胳膊肘撑在膝上托着腮，另一个手打着蒲扇，闻听着壶微响。她望向空的账，仿佛望见许多年前、在自己没来之前，宋知濯就孤寂的躺在那里，他是如何熬过那些绝望的日？