又过了几日,  城西的孙屠hu来报官说他家后院的枯井里有一条水桶cu的大蛇。

        葛达听了，眼睛瞪得像铜铃，“孙屠hu,  你莫不是眼花？水桶cu的蛇,  那得是蛇精了！”

        孙屠hu赌咒发誓，说他在井口看了两回,  头一回以为自己眼花，rou了rou眼睛又看一回，确确实实是水桶cu，浑身鳞片盘在井底。他说他杀了一辈子猪，胆子比谁都大，但今天腿软了，站都站不稳。

        谢易听他讲完,眉头微蹙，“最近怎么可能有蛇出没？”

        孙屠hu愣了一下,  就听谢易说：“蛇是要冬眠的，眼下天气还未转暖，蛇类根本不可能出来活动。”

        孙屠hu呆愣了半天,  说：“也可能是蛇精吧。”

        谢易没有与对方争辩,只让孙屠hu把来龙去脉说了一遍。

        原来孙屠hu家后院有一口枯井，是他爷爷那辈挖的，用了十几年,后来水位下降，井干了,就用石板盖上了。盖了几十年，从来没打开过。今天他清理后院打算填井，搬开石板,就看见井底盘着那条大蛇。他吓得当即把石板盖了回去，转头跑来县衙报案了。

        谢易问：“你看清楚了吗？是活的还是死的？”

        孙屠hu嗫喏着说：“我不敢下去，就在井口看了两回，那蛇一动不动，也不知道是死是活。”

        谢易又问蛇身上有没有伤，孙屠hu说隔着那么远看不清。谢易合上案卷，让孙屠hu先回去，他随后就到。

        孙屠hu走后，葛达凑过来问：“大人，咱们要不要多带几个人？”

        谢易说：“带小马去就行。”

        葛达指了指自己，“那我呢？”

        “你在衙门守着。”

        葛达有些不情愿，但也只好应承下来。汤圆从窗台上跳下来，蹲在谢易脚边。谢易低头看它，它仰头看着谢易。谢易扬了扬眉，“你也想去？”

        汤圆说：“去看看，万一同是妖类，我在边上也好帮着说两句话。”

        谢易没拒绝。

        孙屠hu家在城西一条窄巷子里，院子不大，堆着柴火和杀猪用的铁钩、铁架。后院的枯井在墙角，井口盖着厚重的石板。小马lu起袖子把石板掀到一边。

        井里黑洞洞的，什么都看不见。谢易折了一只纸鹤放入井中，纸鹤身上散发的金光映照出了一团盘踞的黑影。

        小马探着身子往下看了一眼，倒吸一口凉气，没说话。谢易蹲在井边往下看。是一条大蛇，浑身漆黑的鳞片，盘在井底，头埋在身体中间，看不见。

        它的鳞片在金光下泛着暗沉的光泽，不像活物，倒像一尊铁铸的雕像。汤圆蹲在井沿上往下看了一会儿，说：“看起来是死蛇。”

        谢易也知道。他把目光移开，注意到井壁上的痕迹。那是一道道cu痕，从井底一直延伸到井口，像是有什么东西在这里反复爬进爬出。从痕迹上的积灰来看，这应该不是最近蹭出来的。

        这不是一条困在井里出不去的蛇，这是一条把这里当家的蛇。

        谢易让人找了根长竹竿，把井底的蛇挑上来。竹竿戳到蛇身上的时候，没有挣扎，没有反抗，蛇身僵硬地翻了个身。

        小马和孙屠hu一起用绳子把蛇拽了上来。蛇身很长，拖在地上，从头到尾足有一丈多。孙屠hu家的院子不够长，蛇尾还搭在门槛上，蛇头已经顶住了对面的墙。

        然而，将蛇捞上来后，众人却发现一件令人震惊的事实――

        这不是一条死蛇，而是一条蛇蜕。

        蛇蜕下来的皮，完整地保留着蛇的形状，从头到尾，连眼睛部位的透明膜都在。蛇蜕薄如蝉翼，在阳光下微微透光，鳞片的纹路清晰可见。

        孙屠hutan在门槛上，扶着门框，说他在这儿住了几十年，都不知道井里竟然有这东西。

        谢易蹲下来检查蛇蜕。他伸手摸了一下鳞片的纹路，从蛇蜕头部的三角形状来看，应该是条毒蛇。但寻常毒蛇长不了这么大，几乎都跟蟒蛇一样大了，简直闻所未闻。

        谢易站起来，让孙屠hu找一块旧布把蛇蜕包好。他注意到井壁上的痕迹比蛇身cu，不止一条蛇在这里住过。汤圆也注意到了，低声说了一句：“不止一条。”

        回到县衙，谢易把蛇蜕铺在签押房的地上。葛达闻讯跑来，蹲在地上摸了半天，说：“这么大，得活了多少年？”

        谢易说：“至少几十年。”

        葛达又问：“那蛇呢？”

        谢易说：“蜕了皮，走了。”

        葛达松了一口气：“走了好，走了好。”

        谢易没有说话，让葛达去孙屠hu家附近的邻居家里打听，最近有没有人见过大蛇。葛达去了半天，带回来的消息没有什么新鲜的，都说没见过。他又问了几个上了年纪的老人，一个姓刘的老汉说