正在城紧张御敌的守关将领闻声大惊，慌忙向望去，只见一队打着张鲁旗号的骑兵疾驰而来，为首一将虽有些面生，但气势汹汹，手中举的确实是天师的法旗无误！而且，他们是从关来的！

        张鲁闻报，先是松了气。不是荀政亲征，也不是什么成名将领，压力似乎小了些。

        兵贵神速至此，张鲁心中咯噔一，暗叫不妙。他猛然意识到，之前荀政打腾、韩遂时那般“磨蹭”，绝非其不懂兵事，而是计策。

        战前张鲁为增守军力量，以五斗米教教主名义，在汉中大肆招募信徒从军。张辽灵机一动，果断放弃原有计划，伪装成新应募的教众，轻而易举地混了张鲁军营，甚至因为作战勇猛很快在士卒中混了个脸熟。

        这日，战况依旧焦灼。张辽看准时机，带领心腹突然发难，一举夺军营中象征张鲁权威的教主法旗与大纛。然后，他翻上，举大旗，率领数百同样换上汉中军服饰的，策直奔剑门关城门方向，沿途放声大喊：

        在或明或暗的无数双睛注视，益州牧刘焉终于没能熬过这个天，撒手人寰。益州豪们迅速推举其刘璋继任。然而，送往汉中的正式文书还在路上，甚至刘焉的死讯尚未完全传开，关中的嬴政已悍然起兵！

系。给了刘焉完的借：看，不是我不去勤王，实在是“米贼”张鲁占据要，我不去啊！

        打得张鲁心中暗暗叫苦。这个曹这么能打，怎么十七路诸侯讨伐董卓的时候不去扬名天，合着一直隐姓藏名的就等着来攻打他啊？

        张鲁还是没有如刘焉在信中叮嘱的一般加汉中防备，而是将注意力全移到了益州。

        “府君有令！汉中将士听令！天师已与荀使君达成和议，归顺朝廷！令我等即刻开启城门，迎王师关！”

        很快，探回报，此次敌军统帅名叫曹，乃宦官曹嵩之后，曾依附董卓，后不知何故被董卓通缉，销声匿迹一段时间，直到荀政掌权才重新面，就是个无名小卒。

        既能保持独立状态，又能不落汉室宗亲公然对抗朝廷的实。张鲁对刘焉，确有几分知遇之恩的忠诚，毕竟没有刘焉的默许甚至支持，他一个传教的，绝无可能稳稳占据汉中这块兵家必争之地。

        但张辽在开战之前发现了一个更好的机会。

        荀政打韩、时，从嘴上说要兵到真正兵足足磨蹭了三个月。汉中天险，给他一个月时间，就足以将各关隘守得固若金汤。三个月？那更是绰绰有余。到时，任他荀政是韩信再世，也休想轻易叩开汉中的大门。

        张鲁心中那自立观望的小心思，在突如其来的战争威胁面前，立刻被压了去。他分得清轻重缓急，当即以五斗米教教主兼汉中太守的份，发布教令与军令，紧急调集兵粮草，亲自署，扼守金、米仓等蜀要隘，尤其是重中之重、堪称蜀地北面唯一屏障的剑门关。

        “开城！速开城门！”  张辽不停蹄，已冲到城门楼上，对着一脸懵的守

        两军于剑门关鏖战正酣、僵持不之际，早已混汉中的张辽正密切关注着战局。他原计划是待城外大战最激烈时，率八百锐突袭守军相对薄弱的城门，里应外合。

        敌！前所未有的敌！张鲁再无丝毫侥幸，打起十二分神，亲赴剑门关坐镇。

        然而，关中军推的速度，再次让张鲁心惊。从他接到确切军报到敌军前锋抵达剑门关外安营扎寨，竟然不足十日！这比他预想中三个月的缓冲期缩短数倍。

        他更倾向于后者。荀政？那个占据关中的年轻人，他打听过。今年初才迅速平定了凉州的腾、韩遂，听说现在正大兴土木，又是修学又是挖渠，一副埋搞政的模样。

        战事很快打响。曹指挥大军，昼夜不停，轮番猛攻关隘。尽汉军占据地利，居临，但战斗的激烈与艰难程度，远超张鲁预期。关那支军队退有度，韧十足，主将用兵更是诡谲多变，将攻城战打得花缭乱。

        十万大军，旌旗蔽日，浩浩，直扑汉中而来！其决断之速，兵之果，远超张鲁的预料。

        但张鲁的忠诚，仅限于对刘焉本人。对刘焉那个“宽柔，无威略”的儿刘璋，张鲁是打心里瞧不上的。如今刘焉病膏肓，尽刘焉极力隐瞒，但人快死了这种事，如何瞒得过有心人？张鲁面前摆着两条路：一是继续效忠刘璋，维持现状；二是……一不二不休，脆趁刘焉新丧、刘璋立足未稳之际，彻底割据汉中，观望天大势，待价而沽，将来无论是投靠北方可能的赢家，还是与益州分庭抗礼，都退自如。