所以他这探花郎一路走来，每一步，都是父母和兄弟妹在他后托举。

        郑氏见过的宋家几个舅舅、表哥都很，如此看来夫君和三妹真是随了外祖那边的量。

        不过这事她回去还要跟爹娘说的

        “若不然，你夫君现在怕还是个放羊种田的佃。”二郎。

        “莫怪爷爷这么疼小妹妹，”郑氏笑，“我瞧着小妹妹一来，爷爷就拉着不撒手了，心肝似的。”

        从二郎这些年所见所闻，一个家境贫寒的农家弟，即便有了读书上学的机会，往往也是考到举人罢了，不说旁的，一个贫寒书生就算天纵奇才，可能先要千里迢迢去府城省试，盘缠拮据，甚至可能就靠两只脚长途跋涉，能顺利考过省试就是好的了，大约连京的车费用都凑不齐，有多少人贫病交加，就莫说能考好成绩了。

爹量不算，但婆婆，三妹量也都挑苗条。她夫君也是瘦，当日新科士游街，人人都夸探花郎大俊朗好相貌。

        歇息一晚，次日再去宋家，外公外婆除了红封见面礼，也给了郑氏一对金镯。

        平安说：“二嫂别推辞了，早晚是你的活儿，原先我是因着家里旁人都太忙了，没别人得空，如今有二嫂掌家，我这老小好歹偷个懒。”

        郑氏本不敢应承，平安也不再多说了，实话说她是真不想了，不过来了，她手里的事太多，一个小小的桐庄她实在不想再牵扯力。更何况照理来说，大哥没成家，郑氏嫁过来就是掌家媳妇，爹娘年纪渐长，这张家的田产铺早晚得交给郑氏来。

        长兄卫国戍边，所以他张长谨此生最要紧的一件事，便是代长兄孝敬好爹娘，保护好妹妹们。

        郑氏顿时有慌，她来了这桐庄，才发现庄里不光种田，还有磨坊、油坊，养鸡养鸭养猪羊，光是鸭、红薯粉粉条的收，都抵得过旁人家好几个同样田亩的庄了，连庄仆都住上了砖瓦房。

        他张长谨，何其有幸！

        二郎也笑，笑：“我们家小妹打小就聪明，三岁把山红果串起来要吃糖葫芦，我爹和我大哥他们才了糖葫芦，这糖葫芦也是咱们家来的，爹娘他们就靠卖糖葫芦挣钱建了这房、送我城读书。”

        她非把家中这些产业抓在手里不放，说去就有“刁蛮小姑”的嫌疑了。

        姑嫂四人一起盘了庄年底息，给庄仆发放了过年的节赏，平安笑：“二嫂，往后有你来了，这庄我可不了，你受累吧。”

        然后郑氏就再一次见识了小姑在宋家有多受迎，外婆和舅母们团团哄着，一堆表哥表嫂、表侄想跟她说句话都挤不上。

        真正的穷人家，连学堂的束脩都交不起。就比如他自己，这些年若不是家境殷实，爹娘和三个妹生意挣钱，他哪有在学堂专心读书的机会，不是张家起了粉粉条生意、有足够的钱，他怎可能去汴京书院求学，不是家中有钱买房，他就不能在汴京解试，不是长兄在边关立功升任五品，他就没资格国监学……

        郑氏慌忙推辞：“不不不，小妹妹得极好，还是小妹妹受累继续着，二嫂可实在没这能耐。”

        郑氏沐浴之后回去跟二郎夸，二郎便得意地跟她讲当初这房，连都是他爹用糯米泥浆打的，浴房是小妹妹要的，他爹花了大钱建的。似他们现在刷牙用的这竹杯、睡的这松的床垫，都是小妹妹的功劳。

        平安先叫蔡庄和一事拜见了郑氏，交代往后郑氏是张家的掌家娘。

        郑氏一回来乡，来之前还以为大抵要简陋些，等回了张家自家的宅，才发现这宅虽然简朴，但地方足够宽敞，十分净方便，甚至连浴房都有，大冬日沐浴都半不会冷。

        二郎读书求学这些年，深深明白了一件事，所谓寒门贵，那起码还得有个“门”。

        他们人多，就没在宋家留宿，当晚回来，腊月二十八开祠堂祭祖，腊月二十九张有喜、宋氏和二郎留在家中招待亲戚，三妹和郑氏一起去桐庄。