&esp;&esp;更何况章简今年不过中个二甲士，现如今去了主事。

        &esp;&esp;阿椿怎么就认为嫁给他就满意了？

        &esp;&esp;她善解人意：“我明白的，哥哥。先前为了照顾弟弟妹妹，哥哥不得不一副严兄的模样。而我不一样，我来的时候，已经长大、晓得事理了，所以哥哥对我更宽容些。”

        &esp;&esp;没人教过她。

        &esp;&esp;沈维桢不能容忍，哪怕是他自己的也不行。

        &esp;&esp;她没有弟弟妹妹，也不知该如何怀孕、如何产。

        &esp;&esp;阿椿困惑：“我不知。”

        &esp;&esp;“父亲离京时，我尚不到六岁，”沈维桢说，“他被贬去南梧州，我听说那地方炎，终年不落雪，蚊虫鼠蚁，都要比北方大上许多。”

        &esp;&esp;她果然还是聪明的。

        &esp;&esp;“那为什么怕我？”

        &esp;&esp;沈维桢静静看她，等阿椿抬，他才说：“在家中，这么多弟弟妹妹中，只有你不怕我，能和我聊一聊――前些时日，我忙于闱，一时忽略了你，是我的错。”

        &esp;&esp;“没有，”阿椿急切地说，“你没有对不住我，也没有忽略我。仁寿堂天天往这里送东西，我都知。”

        &esp;&esp;“家中事尚有母亲打理，她也不好教弟弟妹妹们；长兄如父，两位叔叔都是溺女的格，我不得不个严兄的模样，让他们不能任意妄为，”沈维桢问，“你是不是觉得我责罚湘玫和琳瑛太过严苛？”

        &esp;&esp;说着说着，阿椿渐渐明白过来了。

        &esp;&esp;那个绝不可能存在于妹妹腹中的东西。

        &esp;&esp;沈维桢怜地想，你不会再见到大老鼠了，妹妹。

        &esp;&esp;为什么她要幻想会怀上其他男人的孩？

        &esp;&esp;哥哥对她的偏和照顾，都是因为这个啊。

        &esp;&esp;这一番谈话来，阿椿如释重负。

        &esp;&esp;“啊――”

        &esp;&esp;对的，就是这样。

        &esp;&esp;“孩算什么？”沈维桢问，“你喜孩？”

        &esp;&esp;阿椿听懂了。

        &esp;&esp;“没有，我知你是为我们好，”阿椿说，“那天我去送包，哥哥没有说什么。”

        &esp;&esp;不能心。

        &esp;&esp;阿椿呆了。

        &esp;&esp;总之，就是要哄表姑娘开心。

        &esp;&esp;“既然如此，那你为何要怕我？”

买回来给表姑娘赏玩。

        &esp;&esp;沈维桢说：“总之，我待你，和对湘玫、琳瑛她们不同。你是聪明的孩，应当看得来。”

        &esp;&esp;现在她手上有三个铺面，李夫人教她接手，便要求她，刚接手的这一年，不可轻放任何一个错。

        &esp;&esp;真让人嫉妒。

        &esp;&esp;“父亲离京后，两位叔叔仍不事，”沈维桢说，“渐渐地，面人开始不老实，甚至有人妄图用燕条替代燕盏。母亲向来温和，那段时间像变了个人，狠狠责罚、理了一批人。她教导我，束须严。无论任何事，都应当先立规矩、一板一地办事。倘若开就宽泛，今后便再也立不了威严。”

        &esp;&esp;“你与她们不一样，阿椿，”沈维桢轻叹，“你是我妹妹，从你生来那一刻就注定了，这件事无法改变。如今父亲已经不在，等母亲百年之后，这世上就不会再有人比你我更亲密。”

        &esp;&esp;阿椿仔细想：“爹说我很像娘亲，他很开心，所以待我特别好；我想了一，如果我的孩能像我夫君、而我又很喜夫君，我也会很开心、会好好对待孩。”

        &esp;&esp;阿椿：“是，我见到的老鼠确实都很大。邻居家的狸猫曾被老鼠咬伤过――不过我没见过京城中的老鼠，秋霜说很小，只有拇指那么大。”

        &esp;&

        &esp;&esp;妹妹天生就该只为哥哥，否则为何要有“妹妹”这个称谓。

        &esp;&esp;她的每个字都像寒冬的落雪，净、无瑕、透彻，可惜他此刻的心是三月的柳芽。

        &esp;&esp;也太容易满足了，我的妹妹。

        &esp;&esp;阿椿说：“可我和哥哥都会有孩的。”

        &esp;&esp;“自古以来，女人生孩九死一生。表姑母生你后，不也是再未有孕么？”沈维桢低声，“生孩不是什么快活事。”