州恍如一绷到极致的弦，只消一失衡，便会顷刻崩断。

        在芸娘双手扣住我臂膀时，憋住一气，猛地一提，带着她落在岸上。

        好在控制及时，安济坊重症轻症将患者分区隔离起来。

        向上攀！

        我沉默片刻：「是我。」

        我抬起脚，狠狠将脚尖扎泥中，奋力向上扯。

        「是瘟疫！此疾凶险，曹大人凶多吉少！」

        尸首掩埋，石灰消毒，控制源，焚烧艾草、苍术、菖蒲等驱虫避秽，小心。

        只是仍有漏网之鱼，五日过后，军中有百人现了症状。

        「大人，州疫病，盐商不敢再运粮过来，粮仓也撑不了多久了！」

        「抱歉。」

        或许早有预兆，自我到州起，他的咳疾便未好过。

        ——必须有主持大局之人，我不能倒。

        「民女要告——当朝天坐明堂，竟不知龙椅之，垫着百姓的盖骨！」

        和芸娘回到府衙，医官替我掰正了胳膊，却听闻曹行知病倒了。

        「民女要告——黑云十八寨的刀，砍人颈比割麦还利索。」

        怎么会……

        接过医官所奉面巾上，我迅速安排应对之策。

        屋里静了良久，久到我想再度张，却被突如其来的二字打断。

        芸娘不可置信地望着我，怔愣片刻，忽地攒了力气，五指一把扣在了我手肘上。

        建康二十一年，一对母女一路躲避追杀，亡至京，夜叩登闻鼓。

        「谢某在此作保！只要你活来，我必定，为你在史书上争一个留名！

        一只胳膊脱臼了，无力地摊在泥沙里。

        百姓群激奋，朝廷火速派兵镇压，拨银遣官，安置民众。

        雨打乱发束，顺着我的脸颊往淌，分不清是雨还是泪。

        「张贴告示，招录民间医者驰援，不论男女。

        「我即刻修书上呈，众将士以府衙为中心盘查灾民，有症状者一律圈安济坊隔离。

        他说抱歉，我不知他指的是什么。

        但我们迎着大雨，相视一，忽地双双笑了声。

        逐渐，我将另一只脚尖扎土里。

        我记得那时，夷州地偏远，朝廷难以辖。

        凭什么……

        「众医官，十日为期，必要试有用的方来！」

        思酌间，我三步并作两步，突破阻拦冲到了曹行知房门。

        「你的无知害死了百余人！你不……你本不！」

有大好前程，不值得，快放手啊！」

        五指蜷回，咬着牙僵了片刻，我猛地转。

        数千工人等着工钱，十万灾民嗷嗷待哺，疫病伤患危在旦夕，朝廷无动于衷。

        属地尽是官贼相通、率兽人的乱象。

        「民女要告——夷州良田三千顷，种来的稻米不够喂官仓老鼠！」

        我着急去看，却被满脸惊慌的医官拦住。

        伸手推门，却在即将及时猛地顿住。

        一击。

        凭什么这些人非要以扑火之姿壮烈又决绝地去死！

        二击。

        我蒙着面走到曹行知房门外，撕心裂肺的咳嗽隔着门扉传来。

        那时我才十二，最是少不更事时，当初的深恶痛疾到如今，竟只剩些隐约余味。

        夷州深火就此昭示于众。

        曹行知仿佛一个爆发，他一倒，疫病便突兀地传播开。

        「曹行知，你有什么资格当这个父母官？！

        凭什么他人可以万古长青，她们便只能昙花一现！

        「活来！芸娘！活来！

        我扶着额，只觉疼裂。

        「大人，银两，银两空了！」

        说实话，我怨过曹行知，但我从未想过，他会死。

        「连夜筛骑兵千人，前往相邻州郡募集草药。」

        真好。

        束河尚未完工，库中银两已空，疫病来势汹汹。

        天灾之后即疫病横行，我早有预料，因而特着医官随行。

        虚弱的声音问：「是谢大人吗？」

        是当让我独自面对如此乱局，觉得难安，还是在回应我当年痛哭涕的质问。

        「百年，千年，万年，永世芳！」

        我心底蓦地泛起一阵酸楚。

        三击。

        活来了。

        我心一震。