她本能地想起那字条，字字分明：“十万两之约已践，请世速归京城，勿生事端。”于于理，他都没有理由继续滞留在这座即将成为死地的城池。

        贺珩此刻的茫然与痛苦，在她中，不过是这盘棋中的一迷乱，却不可回应。

        “长官，都办妥了。”

        她愣了片刻，几乎没认来。那本应矜贵讲究的红衣，如今污浊满；他发丝凌乱，神涣散，步伐踉跄地游走在街心，仿佛魂魄尽失。

        只因一日搜寻无果，七十三人如滴落大海，那些追踪者便决定，将整片海。

        直到此刻，初亮的天光无地撕开了真相。

        她翻脊，目光穿透晨风中猎猎残破的告示，死死钉向东城紧闭的城门。

        她心中闪过一个念：要不要带他走？

        她最后看了他一――风中，那抹红仿佛格外孤绝，也格外危险。

        而是整个阳城。

        原来如此。

        “不够，再加三成，越快越好。”

        她没有余力分神，更承担不起与贺珩接带来的暴风险。他的现，无论于何种原因，对她心策划的“死亡”都是潜在的巨大威胁。

        他是察觉了什么端倪？还是……有人刻意将他困在此地？

        “是……”

        一个份暴、本该立刻的世，如今漫无目的地在空城里游，这不合理。

        她的心早已沉更深的冰层，那里只有冰冷的算计、未尽的使命，以及……对某个遥远影刻骨的戒备。

        初冬的风将满城的告示得“哗啦啦”地响，顾清澄伏在一井旁荒宅的屋脊上，衣袍裹着与尘灰，神却无比清醒。

        初症？……

        井边一人从怀中取一只油纸裹着的瓷瓶，熟练地撕开封，倾倒，黑的粉末缓缓坠井，仿佛一缕幽灵落了阳城的血脉之中。

阳城第二日。天光惨白。

        “七主井都了双倍量，陈大夫说，最迟明日午时就有初症……”

        当疫病的阴影开始笼罩阳城时，顾清澄已经上面纱，掠了城外，为了老大夫中那几株“实在难得”的珍奇药材。

        那几句话，此刻像钉一样一一钉脑海。

        一丝疑虑迅速滋生，随即被她更的防备压。

        没过多久，清和堂里的老大夫发“人贩”的惊呼，又被呜呜哇哇地捂住了嘴巴，片刻之后，“今日停诊”的告示被张贴在了清和堂门上。

        直到此时，她终于意识到，她的背后，已不止那七十三人。

        她终于看明白了。他们不是找人，而是要制造疫源。他们是要将那七十三名女，连同整座阳城，一同沉疫病的深渊。

        他为何还未离城？

        待人影散尽，她如鹞鹰掠至沟边，拾起瓷瓶，借微光细辨瓶底残粉，片刻后，她将瓷瓶在指尖摩挲，冰冷的线索在脑中飞速拼合。

        她扭过，目光锁定在城门那开了三十年的“清和堂”。

        若说是搜人，何必投毒？若是剿杀，又何来“初症”之说？

        七主井、双倍剂量、“明日初症”……

        她底掠过一抹沉光。

        但只是一瞬，她便有了答案。

        她本以为这不过是例行的追缉。查井、封闭街巷，是为了防止藏人。

        ……此时找知知，已经来不及了。

        她一向自认心冷，早已见惯生死，而此刻，仍被得对人之恶的理解再深一层。

        贺珩的存在，是她谋局之中突兀而致命的变数：他的落魄不似作伪，但那神里的执念，让她嗅到了麻烦的气息――

        临城前，她脚步微顿，不知为何回望了一，却望见了四散惊惶的人里一刺目的红。

        不行。此刻任何节外生枝都可能致命，王麟的网正在收紧，瘟疫在加速蔓延，那七十三人还在通往涪州的险途上，每一刻都弥足珍贵。

        顾清澄的指尖死死扣住瓦沿，看着毒粉尽数倾尽后，那人若无其事地回瓶，随手将空瓶抛路旁污沟，向一旁等待的一人待命。

        是贺珩。

        这场人祸，她不能不拦。

        她怔了一瞬，指尖微微用力，瓷瓶在掌中发几不可闻的咯吱声。

        底最后一丝温度褪尽，她安静地藏好瓷瓶，站在晨风里良久不动。

        死寂晨雾中，井边那几个蹲伏的影格外刺目――这一路，无数便衣在天亮前游，徘徊于大小井前。不祥的预早已盘踞在她心，却苦无实证。

        她心中一震。

        答案在她脑中成形的那刻，她反而沉默了。