方玉竹引领着谷茉来到了朱氏家的门前，但自己却停了脚步，不敢再继续前行。原本举起的手准备敲门，此刻却在颤抖。

        在方玉竹成婚之际，朱氏正卧病在床，未能席婚礼。方玉竹离开时，见到朱氏病严重，虽然留了一些银两，但终究不敢将抚养谷茉的重任交给她这位大伯母。毕竟，她一个女人带着孩生活本就艰辛，因此才将谷茉托付给了方家唯一的嫡系长辈三叔。然而，没想到三叔家竟然如此贪婪……

剩大伯母朱氏一人支撑。在大伯去世前一年，朱氏生了一个女儿，名叫芸香。这个孩来得不易，朱氏自然非常疼，甚至超过了当时对男孩的重视。这个大房的孩，年龄甚至比方玉竹还要小几岁。

        方玉竹自从大伯去世后，就经常来帮助大伯母朱氏家务。后来方玉竹的母亲去世，朱氏经常帮助这个侄女，并且经常邀请方玉竹到她家吃饭。

        人们常说寡妇门前是非多，但朱氏却从未传过任何不利的言。她的格直率，活麻利，虽然是个寡妇，却受到了村里很多人的尊敬。

        “是我，大娘，我是玉竹。”方玉竹在看到方芸香时，心已如翻江倒海，此刻再见朱氏来，绪再也控制不住，一跪倒在两人面前，声音哽咽。

        谷茉不了解方玉竹心的顾虑，在她的记忆中也没有朱氏这个人。现在看到丈夫这般模样，她不禁想，难这位大伯母是个难以相的人？

        正当两人各怀心事之际，院门竟然自动打开了，门现了一个十六七岁的少女，她着一件绿的棉衣布裙，发散落肩，手中端着一个装有衣的木盆，看起来是要去河边洗衣服。

        朱氏是个心地善良的女人，和村里的其他妇女关系都很好。

        显然院里有人，被木盆落地的声音惊动，急忙跑来站在了少女边，关切地询问：“芸香，你怎么了？木盆要是砸到脚上可怎么办，你说你，一个女孩家总是手脚的，将来怎么嫁人呢？”

        谷茉被这突如其来的况吓了一，心中困惑不已，这是怎么了？难方玉竹对这位姑娘了什么亏心事？

        大房和二房的当家人去世得早，两房的媳妇儿因此有了某种同病相怜的觉。

        少女看到门外的方玉竹，惊讶的神，甚至手中的木盆都掉落到了地上。她捂着嘴，中瞬间泛起泪光，却未发一言。

        这位妇人确认女儿无事后，才注意到地上的木盆和站在门外的人。看到方玉竹，她的眶也湿了，想要伸手去摸摸他确认是否真实，但又觉得不妥，手缩了回去，轻声细语地问：“难是玉竹你回来了吗？”