那丫机上前，打量打量箫娘，和善笑起来，“不防，老太太午睡起来，正愁闲闷，这位是哪家的太太？与姑娘一齐过去与她老人家说说家常，老太太屋里正有鲜荔枝吃呢。”

        把巾收了，叫端了些冰镇的甜瓜来，使箫娘吃。两个榻上未说几句，听见老太太屋里来个丫说：“老太太请姑娘屋里去说话。”

        箫娘听见要请她，心里忽生疑惑，公侯老夫人，与她有何可说的？却到底经不过劝说，只好一同转去老太太屋里。

        隔日箫娘着暑去往虞家，府桐阴密密，柳蝉。在廊闲来扇，用细细的扇柄拨大缸里的睡莲叶，得琼珠碎却圆。

        屋搁着冰，箫娘外走来，暑难当，往那鎏金铜鼎里拣了块碎冰握在手上，寻了个由打发她，“我是巴不得来吃姑娘家的好茶好饭，只是赶上有个相熟人家的病了，我去探望，前后脚都有事，就不好常来叨扰了。”

        还是走来拉她往跟前杌凳上坐，笑着朝老太太引荐，“这位是上元县县丞大人席家的老夫人，因她活计得好，孙女请她来些针线，一同说说话。乌嫂为人利，却不像外有些人，不知退。嫂只顾着客气呢，我请她来她还怕叨扰我们，祖母可劝劝她，请她常来。”

        这里一低，那一就自然就台，老太太漫不经意朝丫招招手，使丫碟里拣了两块糕与她，在榻上，“那哥儿叫什么？今年几岁？”

        那院里又别有一番气派，大大的场院，四面围廊，映着半墙竹影，太阳光在那些影罅中挤着，挤碎了。好些个丫在廊说笑，或拥着围坐、或簇着站一堆，三三两两，轻罗小扇，粉香雪，又有几个穿面的婆来往传话。

        因见箫娘，她乍喜起，拉着箫娘屋，“我上回托你的巾，你就是没好，也该常来家中行走啊，难怕我摧你不敢来？还是家中有事绊住了脚？”

        不论好坏，众目睽睽，箫娘每行一步便小一步，走碎了步，碎了嫉妒心。在如此庞然的尊贵繁荣面前，她甚至连嫉恨的资格都不再有。

        老太太莞尔，颌，“这样年轻，怎的倒县丞大人家的老夫人？家中老爷呢？”

        不一时上了好些茶果，花萝绣缎的丫们在榻边站坐一堆，嘻嘻望着箫娘笑。老太太请箫娘吃心，将她通打量一番，脚穿一双蜜合绣鞋，檀的裙，着檀的对襟褂，脸上胭脂淡匀，海棠初开一般，只是恭顺的里似藏了两个心。

        丫轻让，老太太笑朝招手，杨柳依依过去偎着，老太太就望着箫娘问：“这是哪家的？不曾见过，快搬凳来跟前坐，叫我细瞧瞧。”

        “噢……”老太太端起温茶呷一，摇着把白绢扇，佯作无意地嘀咕，“二十二，不小的年纪，可曾婚呢？”

        望见箫娘，纷纷交接耳，障扇嬉笑，说两句，老远照她一，分明是在议论她，只是不晓得是好话还是坏话。

        箫娘叫她老人家瞧得浑不自在，那双照到哪里，哪里的肤就生一片鸡疙瘩。她在心里打个激灵，把微开的两只脚尖悄然闭拢，缩回裙里。

        “老爷前年因吃醉了酒，摔在门前的河里，就没了。”箫娘忙应，抿了茶，把茶盅搁在案上，攥一攥裙，一又跼蹐成个没见过市面的婢。

逝。

        问到此节，箫娘稍稍变幻，将暗瞥一，

        屋粱阔窗，通透敞亮，徐徐纱帷，浅浅杏窗。绕过屏风，即见闳崇，黄花梨的案椅，苏绣的裀垫，榻上坐着个庄严雍容的老太太，正由个丫服侍着钗。

        原来老太太与商议好的，由请了箫娘来，老太太一并借故叫到屋里去，盘问盘问家中事业，倘或事不成，也不至于了风叫这些人借故攀。

        箫娘连福两个，一回见这样份的夫人，有些慌得无落脚。

        “叫席泠，字碎云，今年二十有二。”箫娘不好推，把两块玫瑰酥饼握在手里，吃不是，放也不是，就这么傻兮兮握着，握得掉了满裙的渣。像她因而生的那自信，在堂皇的尊贵面前，不由自主地粉碎。

        趁势：“回去告诉祖母，我这里有客，晚些去与她老人家说话。”