“说起来，这郑副将可真是心比天。，姑娘可还记得，日琼林苑选秀时，有一位秀女名唤郑赟的，便是郑副将之女。”

        “云琅为何不打？”楚黛接过宋云琅递来的茶，好奇问。

        转便是除夕这日，楚黛坐在室，让孟羽宁和宋玉栀一陪她挑衣裙。

        郑赟姑娘，楚黛还有些印象。

        宋云琅浅饮一茶，冲她笑：“自古征战劳民伤财，临近年关，百姓们自然想过安生日。若主动击，朕自然有把握赢。可北狄正受朔雪之苦，民不聊生，若将他们避至绝境，那群狼崽反扑起来，苦的还是百姓。”

        “朕瞧你是紧了，竟敢打趣朕。”宋云琅放茶盏，展臂来拉她。

        宋云琅瞧着那贡单，神莫辨。

        “谢姑娘。”王喜坐到杌上，眉开笑应，“陛亲手斩杀了郑副将。”

        回到帝师府，楚黛从顾怀诚手中接过考中的喜笺，备受鼓舞，看起书来越发用功。

        闻言，楚黛很是不解，郑将军才被降为副将，几日功夫又犯了何事？

        回眸间，笑靥嫣然。

        置了郑副将一人等，军心大振不说，连北狄也受到震慑。

        北狄心虚，在原本约定好的岁贡上，又添一成。

        北狄王深恐宋云琅趁势攻打，主动往草原深退避百里。

        临近年关，北狄、南黎、西戎、东沂诸国，先后派使者来朝贡。

        且瞧着王喜的模样，斩杀郑副将，还是大快人心之事。

        北狄使者看不他是喜是怒，心中越发不安。

        “我可记得，有人曾说，守护这江山锦绣，并非为天万民。”楚黛俏地冲他眨眨，轻笑声。

        楚黛慌忙提裙避开，逃至庭院中。

        “姑娘，才刚听说，陛在军中又办了一件大事。”王喜立在楚黛跟前，笑盈盈卖关。

        王喜从外回来，险些被院中跑来跑去的雪寅绊倒。

        王喜说着，鄙夷地摇摇：“那郑姑娘没被陛看中，郑副将便转而向新任北狄王投诚，卖国以求荣，只因北狄王许诺，事成之日，让他的女儿王后。”

        郑副将一介武夫，竟对后位有这般深的执念么？

        “什么大事？”楚黛放书卷，抬眸望他，又望了望近前的杌。

        刚稳住形，便面带喜到楚黛跟前凑趣。

        是个心思玲珑的姑娘，可惜了。

        回京的日，比原定的提早小半个月。

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        楚黛披氅衣，捧着手炉，坐在廊庑的人靠上，捧一卷书看。

        整顿好军务，宋云琅又陪她去城外策，看广漠飞沙，长河落日。