夏德正了一自己的领结，站在窗看向窗外的银十字大：

        他当然是为了自己押注的金镑不打漂。

        卡梅隆先生也是提前就知检查随品的规矩，因此上的东西同样不多。火柴、香烟盒、两枚纪念币、钱包、钥匙。

        “我只是在想，我终于想明白，是否应该主动接对方了。”

        晶吊灯的光芒，让卡梅隆先生抹着油料的发发亮。夏德捂着脖转动脑袋，然后笑着对一旁的发牌员说：

        “请展示随品，在牌局开始后，任何未展示的品，都不允许现在牌桌上。”

        从稍显昏暗的走廊来到灯火通明的协会礼堂，夏德微微眯起睛。他看到了光洁的地板，看到了富丽堂皇的晶吊灯，看到了墙上衔尾蛇样式的煤气灯，看到了礼堂中摆满了的长桌，以及面比牌手们还要激动的穿礼服的客人们。

        “当然有信心。”

        在最终的决赛开始前，克副会长告知了夏德比赛结束后领奖的程。并不是协会认为夏德一定赢，另一边的卡梅隆先生也会收到类似的信息，以避免领奖过程现意外。

        “那么就有请最后的牌手场！维吉尔・卡梅隆以及......夏德・汉密尔顿！”

        才刚走楼梯，便听到了从礼堂方向传来的喧闹的声响。沿着红地毯走向已经开的礼堂门时，已经可以听到斯坦会长在行最后的规则讲解。

        “请示牌组行检查。”

        克先生开着玩笑，但夏德摇摇。

程度的煤气灯，仍然不是便宜货。

        两人的手分开以后，里克副会长宣布：

        他和言又止的卡梅隆先生一起，走到了牌桌前。那是一张实木的长方形四脚桌，桌颇为巧的制作成了长蛇盘旋缠绕的样式。

        傍晚五五十分，见时间差不多了，克先生便动，带领夏德走向比赛场地。

        “发牌。”

        “什么？”

        于是夏德和卡梅隆先生，分别将各自的牌组，交给一旁的预言家协会的鉴定师们，行最后的验。

        “我其实一也不紧张。”

        “1853年大城玩家决赛......”

        在掌声和呼声中，夏德和卡梅隆先生分别从大门两侧，沿着红地毯走礼堂。而在门，等候已久的两位女士，则分别在他们稍后的位置，也跟着两人走向位于礼堂中央的那张铺着绿桌布的方形牌桌。

        本地协会的斯坦会长和从总会而来的里克副会长站在桌边：

        “不必紧张，您一定会获得胜利的。”

        他的睛微微瞪大。

        当两人同时抬起手臂，让着白手套的工作人员最后的检查时，夏德的睛扫到了两枚纪念币上。

        “夏德，有信心吗？”

        【那枚较小的银币是遗，但特没有发。】

        夏德转，和卡梅隆先生握手。但握手的同时，他觉到对方居然在手心中藏着一张纸条。

        他的语气非常决。

        “为了那位漂亮的女伴吗？”

        协会的另一位副会长，此时领着卡梅隆先生，从走廊的另一边走来，夏德向这位异国的中年人微微，算是打招呼。而对方则目光炯炯的看着夏德，依然没有放弃想要和夏德谈一谈的想法。

        她在鼓励夏德。

        “我一定要赢。”

        【外乡人，你接了低语。】

        克副会长早就安排了人在协会的门等待夏德，看他来了，立刻领着他来到了三楼。

        夏德转回望，两人的脸距离很近：

        他晃动手臂的动作一顿，但这一次他选择接过了字条。卡梅隆先生对夏德微微，看上去有些紧张。

        咔嚓咔嚓响起的闪光灯，打乱了夏德的思绪，即使是自诩见过很多大场面的外乡人，此时此刻也难免有些激动和紧张。

        克副会长在他的办公室问向夏德，法此时先去了位于三楼的礼堂，今晚的比赛和宴会，都在那里行。

        夏德脸上保持着冷静，在检查过后坐到了牌桌东侧的座位上。法站在他的后，犹豫一，女仆小微微弯腰，凑到他的耳边：

        “特殊币？我今晚居然有这种运气？”

        “请握手。”

        夏德将肩膀上很乖的米娅，袋里的家门钥匙和钱包拿了来，放在桌面上。至于那堆小巧的玩，现在在法那里保存。

        转过，一只手在桌面上，手底是刚才对方递来的纸条。另一只手的手指不断弯曲伸直，像是在活动手掌。他微微眯起睛看向桌对面的维吉尔・卡梅隆先生，明显心不在焉的中年人，勉对他笑意。